Lipidi ustvarjajo edinstveno vrsto polimera, ki je znana po tem, da je ključna sestavina celičnih membran in hormonov. Kadar je večina polimerov dolgih verig enakih, ponavljajočih se molekul, ki vsebujejo ogljik, znanih kot monomeri, lipidni polimeri vsebujejo dodatno, neidentično molekulo, pritrjeno na vsako monomerno verigo. Ta molekula se razlikuje glede na vrsto lipidov: nekateri lahko spadajo v karboksilno skupino, glicerolno skupino ali fospatno skupino. Nekateri lipidi tvorijo tudi polimeru podobne strukture z drugo vrsto maščobne molekule, kot v primeru steroidov, kot je holesterol - vendar ti ne veljajo za prave polimere.
Značilnosti lipidov
Glavna značilnost vseh molekul lipidov je, da se ne raztopijo v vodi. Zaradi tega so lipidi kritični za gradnjo struktur, ki morajo ohraniti svojo obliko, ko so obkrožene s tekočino, kot so celične membrane. Tudi zato so lipidi ključna sestavina hormonov - kemični sel, ki mora potovati skozi tekoči medij. Zaradi močnih molekularnih vezi so lipidi primerni za dolgoročno shranjevanje energije. Molekule lipidov so netopne, ker nastanejo z estrskimi vezmi: so spojine, ki nastanejo iz alkohola in kisline z odstranitvijo vodikovega atoma v molekuli vode.
Karboksilne skupine
Ko se dolga veriga vezanih ogljikovih atomov veže na karboksilno skupino, se imenuje maščobna kislina. To je najpreprostejša vrsta lipidnega polimera. Karboksilno skupino sestavljajo ogljikov atom, ki tvori dvojno vez z enim atomom kisika in enojno vez z atomom kisika, ki je vezan na drug atom ogljika. Te verige tvorijo nasičene in nenasičene maščobe, ki jih najdemo v rastlinski in živalski hrani.
Gliceroli
Maščobne kisline tvorijo bolj zapletene lipidne polimere, imenovane trigliceridi, triacilgliceroli ali triacilgliceridi, ko se vsaka enojno vezana molekula kisika veže na ogljik, ki je del molekule glicerola. Glicerol je preprost alkohol, sestavljen iz treh atomov kisika in treh atomov ogljika, ki se osemkrat vežejo na atome vodika. Trigliceride pogosto najdemo tudi v živilih, zlasti živalskih proizvodih.
Fosfatne skupine
Ko triglicerid nadomesti eno verigo maščobnih kislin s fosfatno skupino, tvori fosfolipid. Fosfatne skupine so narejene iz fosforjevega atoma, vezanega na atome kisika. Fosfolipidi tvorijo značilno dvoslojno strukturo z vodoodbojnimi ali hidrofobnimi plastmi, ki vsebujejo vodoprepustno ali hidrofilno sredino. So primarna sestavina celičnih in znotrajceličnih membran.
Lažni polimeri
Steroidi, kot je holesterol, ki jih človeško telo uporablja za proizvodnjo hormonov in drugih pomembnih sestavnih delov živčnega sistema, ne veljajo za prave polimere. Medtem ko so molekule lipidov, ki se ne morejo raztopiti v vodi, njihove vezi tvorijo obroč, zlit z ogljikom, namesto verige. Ločijo se od drugih lipidnih molekul, ker se lahko vežejo, vendar ne vsebujejo maščobne kisline.