Lipidi so eden od štirih razredov organskih molekul. Večino razredov organskih molekul preprosto odlikuje njihova zgradba - torej atomi, ki jih vsebujejo, in posebna razporeditev teh atomov. Za lipide je značilno tudi njihovo vedenje: v vodi se ne raztopijo hitro, so pa topni v mnogih organskih topilih. V tej klasifikaciji lahko najdete maščobe, olja, voske in več drugih vrst molekul.
Klasifikacija organskih molekul
Organske molekule so spojine, sestavljene iz ogljika in vodika, morda z vrženimi nekaterimi drugimi atomi. Razdeljeni so v štiri glavne razrede: beljakovine, nukleinske kisline, ogljikovi hidrati in lipidi. Beljakovine so na primer dolge verige aminokislin. Vsaka aminokislina je opredeljena s prisotnostjo karboksilne skupine - ogljika, dveh kisikov in vodika, COOH - in amino skupine - dušika in dveh vodikov, NH2. Ogljikovi hidrati in nukleinske kisline so opredeljeni tudi po razporeditvi njihovih atomov.
Opredelitev lipidov
Lipide lahko ločimo od drugih organskih molekul na podlagi ene značilnosti: njihove nezmožnosti, da se zlahka raztopijo v vodi. Na atomski ravni je to povezano s stanjem, imenovanim polarnost. Če so nabiti delci, imenovani elektroni v molekuli, neenakomerno porazdeljeni, ima lahko en del molekule delno pozitiven naboj, drugi del pa delno negativni naboj. Voda je na primer polarna molekula. Izkazalo se je, da se polarne molekule dobro mešajo z drugimi polarnimi molekulami, vendar se ne mešajo dobro z nepolarnimi molekulami. Na splošno so lipidi nepolarni, zato se z vodo ne mešajo dobro. Obstaja veliko različnih razporeditev atomov, ki so nepolarni, zato obstaja veliko različnih vrst lipidov z veliko različnimi atomskimi ureditvami.
Vrste lipidov
Maščobne kisline imajo tako kot beljakovine skupino COOH. Skupina COOH je na enem koncu na splošno dolge molekule, ki se lahko zelo razlikuje po dolžini. Repi ogljikovodikov običajno vsebujejo od štiri do 28 ogljikovih ogljikov, poravnanih. Vaše telo energijo shranjuje v maščobnih kislinah, toda v skupinah treh, ki so povezane preko glicerolne hrbtenice. Te skupine se imenujejo triacilgliceroli ali, na kratko, trigliceridi. Različne oblike trigliceridov vsebujejo nasičene in nenasičene maščobe in olja, odvisno od dolžine in vezi med maščobnimi kislinami. Primeri lipidov so tudi steroidi, voski in detergenti. Ti lipidi imajo drugačno atomsko ureditev kot njihovi bratranci trigliceridi. Na primer, steroidi imajo ogljikovodike razporejene v štiri povezane obroče.
Amfifilni lipidi
Številni lipidi imajo ločena polarna in nepolarna območja. Polarna območja se dobro mešajo z vodo in se tako imenujejo hidrofilna ali vodoljubna. Nepolarne regije se ne mešajo z vodo, zato jih imenujemo hidrofobne ali vode strah. Kadar ima molekula tako hidrofilni kot hidrofobni odsek, če se imenuje amfifilni - ali amfipatični. Mila in detergenti so amfifilni lipidi, obstaja pa še pomembnejši razred amfifilnih lipidov: fosfolipidi.
Ko se fosfolipidi postavijo v vodo, se razvrstijo v krogle, tako da se polarna fosfatna skupina dotakne voda in nepolarna ogljikovodikova veriga je usmerjena proti zaščitenemu sredini krogle, stran od vode. Vse celice v vašem telesu imajo membrano, zgrajeno iz dveh plasti fosfolipidov. Ta dvoslojna membrana se imenuje dvoslojni fosfolipid. Brez tega ne bi bilo živih celic.