Beta žarki, znani tudi kot beta delci, so ena izmed treh najpogostejših oblik sevanja, ki ga proizvajajo radioaktivni materiali; druga dva sta gama in alfa. Zmerna penetracijska moč teh delcev jim daje nekaj koristnih lastnosti. Iz tega razloga se beta delci uporabljajo v številnih aplikacijah na številnih področjih.
O beta sevanju
Beta sevanje se pojavi, ko nestabilni element radioaktivno razpade. Med eno obliko tega razpada, znano kot beta minus, se nevtron v atomu elementa razgradi v pozitivno naelektren proton in negativni elektron. Elektron se izloči iz atoma kot beta sevanje. Beta delci spadajo v kategorijo "ionizirajočega" sevanja, kar pomeni, da imajo dovolj energije, da odstranijo elektrone od molekul, s katerimi se srečujejo, zato lahko poškodujejo živo tkivo. Beta delci imajo zmerno prodorno moč in lahko preidejo na primer skozi list papirja, čeprav jih bo ustavil list aluminijaste folije.
Uporabe v medicini
Radioizotopi - kemikalije, ki oddajajo sevanje - se v medicini pogosto uporabljajo. V procesu, znanem kot brahiterapija, lahko beta radioizotope uporabimo za obsevanje območij znotraj bolnika, da preprečimo rast nekaterih tkiv. Ta pristop se uspešno uporablja za preprečevanje zamašitve arterijskih vložkov, imenovanih stenti. Beta delci se uporabljajo tudi v nekaterih oblikah terapije za ubijanje rakavih celic. Poleg tega se emisija beta delcev posredno uporablja v medicinski tehniki skeniranja, znani kot pozitronska emisijska tomografija (PET).
Uporabe v industriji
Beta žarki imajo številne pomembne namene v industrijskih procesih. Ker lahko prehajajo skozi nekatere materiale, se uporabljajo za merjenje debeline filmov materiala, ki prihajajo s proizvodnih linij, kot sta papir in plastična folija. Podoben postopek preverja celovitost šivanih šivov v tekstilu. V drugi aplikaciji lahko debelino različnih prevlek, na primer barv, razberemo iz količine beta delcev, razpršenih nazaj s te površine.
Sledilci
Radioizotopi se pogosto uporabljajo kot sledilci v kemijskih in bioloških raziskavah. S sintezo molekul, ki vsebujejo radioaktivni atom, pot in usoda te vrste molekul v a posamezni reakciji ali presnovnemu procesu lahko sledi sledenje radioaktivnega signala izotop. En radioizotop, ki se uporablja za ta postopek, je ogljik-14, ki ga je mogoče vstaviti v organske ali biološke molekule in mu slediti njegov signal beta-sevanja.