Encimi so beljakovine, ki uravnavajo kemijske reakcije, vendar se reakcija tudi sama ne spremeni. Ker se od njih pogosto zahteva, da sprožijo reakcijo ali jo pospešijo, se encimom reče tudi katalizator. Brez encimov bi bile številne biokemične reakcije energetsko neučinkovite.
Funkcija
Encimi tvorijo začasne vezi z enim ali več reaktanti ali snovmi, ki se med reakcijo pretvorijo, da nastanejo produkti reakcije. Te vezi zmanjšajo količino energije, potrebne za začetek reakcije, kar pospeši postopek.
Lastnosti
Imena encimov se običajno končajo s pripono "-ase", zaradi česar je encime enostavno razločiti. Encim, ki je odgovoren za odstranjevanje fosfatne skupine iz molekule, se na primer imenuje fosfataza, encim, ki je odgovoren za razgradnjo beljakovin, pa proteaza.
Vrste
Mednarodna zveza za biokemijo priznava približno 300 različnih vrst encimov. Posebni encimi sodelujejo pri ustvarjanju kemične energije za celice, razgradnji beljakovin ali nukleinskih kislin ali kataliziranju reakcij oksidacijske-redukcije.
Pomembnost
Brez encimov je lahko energija, shranjena v molekulah, skorajda nedostopna celicam. Tako kot se les spontano ne vname, tudi prekinitev kemičnih vezi za sproščanje energije zahteva vlaganje energije.
Učinki
Tako kot se s toploto začne postopek gorenja, tudi encimi omogočajo nadaljevanje kemičnih reakcij z znižanjem količine energije, potrebne za vodenje reakcije, da lahko celica učinkovito deluje.