Argon, element, ki ga najdemo v sorazmerni številčnosti v zemeljski atmosferi, ni toplogredni plin, ker, kot kisika, dušika in drugih plinov, je večinoma prozoren za valovne dolžine svetlobe, odgovorne za ujetje toplota. Argon ne tvori dovolj velikih in kompleksnih molekul, da bi blokiral infrardečo svetlobo, kot to delajo znani toplogredni plini, kot sta ogljikov dioksid in metan.
O Argonu
Član plemenitih plinov, skupine elementov, ki vključuje tudi helij, ksenon in neon, se argon običajno ne kombinira z drugimi atomi, da tvori molekule - niti sam s seboj. Zaradi te lastnosti je plin argon sestavljen iz posameznih atomov, za razliko od dušika in kisika, ki tvorijo pare atomov in tudi bolj zapletene molekule. Argon predstavlja približno 0,9 odstotka zemeljske atmosfere - kar je precej, takoj za dušikom z 78 odstotki in kisikom z 21 odstotki.
Učinek tople grede
Učinek tople grede je posledica kopičenja toplote, ujete v atmosferi blizu Zemljine površine. Plini, kot je ogljikov dioksid, omogočajo prehod vidne sončne svetlobe, vendar blokirajo infrardečo svetlobo, ki nastane, ko svetloba ogreje kopno in oceane. Rastlinjaki imajo velike steklene površine, ki prepuščajo sončno svetlobo; kot CO2, steklo blokira infrardečo svetlobo in ogreva prostor. Planet Venera je izjemen primer učinka tople grede; njegova atmosfera je 96,5-odstotna ogljikovega dioksida, njegova površinska temperatura pa je v povprečju 457 stopinj Celzija (855 stopinj Fahrenheita).
Molekularne vibracije
Toplogredni plini imajo molekule, ki vibrirajo v sočutju z infrardečo, a ne vidno svetlobo; absorbirajo in oddajajo infrardečo energijo, vendar omogočajo prehod normalne svetlobe. Čeprav argon absorbira določene valovne dolžine svetlobe, je za infrardečo svetlobo tako rekoč prozoren. Ker infrardeča svetloba prehaja skozi argon, se vsak topel predmet, obdan s plinom, ohladi s sevanjem toplote v okoliški prostor.
Zloglasni toplogredni plini
Ogljikov dioksid je verjetno najpogostejši toplogredni plin, saj elektrarne na premog in druge človekove dejavnosti vsako leto v ozračje črpajo milijarde ton. Metan je še en, saj ima ogljikov dioksid 25-krat večji potencial za zajemanje toplote; vendar metan zdrži v ozračju le 12 let, preden se razgradi. Dušikovi oksidi imajo toplogredni učinek skoraj 300-krat večji od CO2 in vztrajajo več kot 100 let. Zaskrbljujoči so tudi klorirani fluoroogljikovodiki, čeprav jih najdemo v veliko manjših količinah kot CO2 ali metan.