Odstranjevanje olja iz morske vode je lahko zastrašujoča naloga. Olje ima nižjo specifična težnost (0,79 do 0,84) kot morska voda (1,023 do 1,028) in zaradi tega plava na vrhu morske vode, zaradi česar je "posnemanje" eden najučinkovitejših "takojšnjih" načinov odstranjevanja surove nafte iz morske vode. Razvite so bile tudi druge metode, vključno z uporabo dispergatorja za potopitev olja, vnosom bakterij, ki jedo olje, in preprosto omogočanjem razgradnje olja skozi naravne procese.
Ena od metod je, da ne storite popolnoma ničesar. Učinki sončnega sevanja, vetra in toka bodo olje razpršili in sčasoma izhlapeli. Težji deli, ki ne izhlapijo, bodo potonili. Ta metoda deluje le, kadar kopenskih površin, kot so plaže, ni v nevarnosti, da jih pokrije naftna pega, in poveča nevarnosti za ribe in prosto živeče živali, izpostavljene razlitju nafte.
Uporaba dispergatorjev za potopitev razlitja nafte se v ameriških vodah namršči. Disperzanti delujejo na enak način kot priljubljena tekočina za pomivanje posode. Učinkovito odpravljajo površinsko napetost, ki preprečuje mešanje vode in surove nafte, ter razkrajajo olje. Olje nato voda razredči in "naravno" erodira.
Uvajanje bakterij in hranil, ki jedo olje, kot sta dušik in fosfor, v razlitje bo pospešilo naravno razgradnjo olja. Posebne bakterije lahko razgradijo olje v neškodljive snovi, kot sta CO2 in maščobne kisline, s postopkom, imenovanim biorazgradnja. Hranila omogočajo, da je olje za bakterije bolj "okusno", tako da zaužijejo več olja.
Zažiganje oljne madeže olje odstrani s pretvorbo njegove potencialne energije v toploto in svetlobo. Ta pristop pušča težke ostanke ogljika in je primeren samo za uporabo na odprtem oceanu.
Oljne madeže lahko odstranite tudi z zadrževalnimi ročicami. Ko je madež zadržan, ga lahko posoda, opremljena s posredno opremo, odstrani. Skimer se uporablja za "vakuumiranje" oljne madeže, ki je globoka le nekaj milimetrov, v rezervoar na krovu posode. Skimerji ne delujejo dobro ob močnem vetru ali morju.