Pri titraciji in kolorimetriji pogosto uporabljamo barvna opazovanja za določanje neznane količine snovi. Vendar se osnovni mehanizem, ki povzroča opaženo barvo, razlikuje za vsako laboratorijsko metodo.
Snovi z znano koncentracijo, na primer kislina, se doda snovi neznane koncentracije, osnova za na primer, dokler indikator ne spremeni barve, ki kaže, da sta kislina in baza prisotni v znanem razmerju. Z merjenjem volumna kisline, dodane med titracijo, lahko izračunamo količino prisotne baze.
Različne snovi absorbirajo določene valovne dolžine svetlobe, pri čemer ostanejo vidne komplementarne barve. Ko svetloba prehaja skozi snov neznane koncentracije, je količina absorbirane svetlobe sorazmerna s količino prisotne snovi. Tako lahko koncentracijo izračunamo z izmerjeno vpojnostjo ali opaženo intenzivnostjo barve.
Sprememba barve, opažena med titracijo, kaže, da sta vpleteni snovi medsebojno vplivali. Neznano količino ene snovi lahko izračunamo iz znane količine druge snovi. Intenzivnost barve, opažena med kolorimetrijo, kaže na količino svetlobe, ki jo absorbira določena snov, in s tem na količino prisotne snovi.