Čeprav ima stiropor, blagovna znamka polistirenske pene, veliko uporab in koristi, ima velik vpliv na okolje. Ocene se razlikujejo glede razgradnje stiropora od nekaj let na celo milijon, odvisno od okoljskih razmer. Zaradi škode, ki jo trdni odpadki povzročajo okolju, so številni kraji prepovedali naftne derivate, vključno z okrožjem Orange v Kaliforniji in mestom Portland v Oregonu.
Kemijska stabilnost
V stiroporu so atomi močno povezani med seboj, zaradi česar je zelo stabilen. Zaradi te stabilnosti plastika odbija vodo in je odporna na kisline, baze, soli in druge jedke snovi. Je nestrupen. Ima dolgo življenjsko dobo, zaradi česar je priročna in stroškovno učinkovita za podjetja. Ne raste plesni ali bakterij, zato ostaja sanitarno uskladiščen in pomaga pri varni hrani. Slaba stran kemijske stabilnosti stiropora je, da ko je enkrat v okolju, lahko ostane generacijam.
Načini razčlenitve
Čeprav je stiropor odporen večini kemikalij, je stiropor občutljiv na sončno svetlobo v procesu, ki se imenuje fotodegradacija ali "razgradnja svetlobe". V mesecih nenehna izpostavljenost sončni svetlobi vpliva na zunanjo plast plastike, jo razbarva in spremeni v praškasti snov. Zaradi tega se lahko tanka embalaža iz stiropora v nekaj letih pokvari. Na odlagališču in zaščiteno pred svetlobo pa do takšne okvare ne pride. Poleg fotodegradacije lahko pride do procesa, ki se imenuje izpiranje, ko se plastika preveč segreje. V teh pogojih lahko majhne količine stirena pronicajo iz plastike in onesnažijo vse, kar je v njej zapakirano.
Milijonska življenjska doba
Stiropor se pogosto uporablja v izdelkih za enkratno uporabo, ki se uporabljajo samo enkrat. Ti izdelki lahko v okolju vztrajajo več kot milijon let, vendar polistiren ni biološko razgradljiv. Čeprav se kemijski kemijski kemijski kemijski kemični kemični učinki počasi razgrajujejo, pa se stiropor drobi na majhne koščke, ki zaduši živali, ki ga zaužijejo, in zamaši njihov prebavni sistem. Stiropor in druga umetna masa trenutno predstavljata približno 30 odstotkov vsega odlagališča v ZDA.
Alternative za stiropor
Nekatere restavracije in prodajalci hrane so stiropor v skodelicah, "školjkah" za hitro prehrano in drugi embalaži zamenjali za izdelke iz lepenke in papirja. Papirna vlakna se zlasti v prisotnosti vlage razgradijo v nekaj tednih do mesecih. Biorazgradljive alternative, kot so "odpadki mila" iz kmetijskih postopkov, lahko nadomestijo Za skodelice lahko uporabimo stiropor za zaščito embalaže in recikliran papir, ki nekaj izloči Odpadki stiropora.