Plastika je tako pogosto uporabljena kot tudi zelo primerna za recikliranje. Številne oblike plastike - steklenice za vodo, nakupovalne vrečke in posode za hrano - so primerne za recikliranje. Recikliranje plastike pomaga, da izdelki za enkratno uporabo ostanejo na odlagališčih, kjer bi trajalo sto let, da se naravno razgradijo. Vendar za razliko od drugih materialov, kot sta steklo in kovina, reciklirana plastika po recikliranju ne more več služiti istemu namenu.
Okoljski udarec
Vsak kos reciklirane plastike predstavlja potencialno nevarnost za okolje. V postopku taljenja in recikliranja plastike nastajajo HOS ali hlapne organske spojine, hlapi, ki lahko škodujejo rastlinam in živalim v bližini industrijske lokacije. Toplota, potrebna za taljenje plastike, ustvarja tudi emisije ogljika, ki k temu prispevajo globalno segrevanje. Delavci reciklažnega centra, ki odkrijejo plastiko, ki je ni mogoče reciklirati, vključno s koščki, ki vsebujejo živilske odpadke ali ostanke, jo lahko neustrezno zavržejo. Ker plastika ni razvrščena kot nevaren material, njeno recikliranje ni v skladu z mednarodnimi predpisi, kar otežuje prizadevanja za rešitev tega problema.
Zdravstvene težave
Isti HOS, ki povzročajo, da recikliranje plastike škoduje okolju, lahko tudi ogrožajo ljudi, ki pridejo v stik z reciklirano plastiko. Plastična smola, ki je del postopka izdelave in recikliranja in prihaja iz nafte, lahko pijavka v živilih, shranjenih v recikliranih plastičnih posodah. Količina kemikalij, ki jih uporabniki zaužijejo, se lahko poveča glede na vrsto plastike in druge dejavnike, kot sta temperatura in starost plastike. Čeprav ameriška uprava za hrano in zdravila ne navaja reciklirane plastike kot velike nevarnosti za zdravje, plastike proizvajalci pri izdelavi zabojnikov in embalaže uporabljajo le majhen delež reciklirane plastike, če sploh.
Downcycling
Zaradi potencialne nevarnosti za zdravje, ki jo predstavlja reciklirana plastika, je veliko recikliranja plastike pravzaprav recikliranje. To pomeni, da plastika, namesto da bi postala nova posoda, postane drugačen, manj uporaben izdelek. Na primer, plastično steklenico za vodo lahko spustite navzdol, da postane umetna trata ali plastično pohištvo. Omejena uporaba reciklirane plastike jo postavlja v slabši položaj v primerjavi z novo plastiko in drugimi recikliranimi materiali.
Odpadki
Po recikliranju je plastika na splošno neprimerna za nov krog recikliranja. To pomeni, da konča na odlagališču, čeprav je sekundarno uporabo videl kot manj uporaben izdelek. Predelava navzdol preprosto odloži postopek in proizvajalci imajo enako povpraševanje po novi plastiki.