Avtoklav je standardna oprema v mnogih zdravstvenih ustanovah in znanstvenoraziskovalnih laboratorijih. Avtoklave lahko najdete celo v salonih za tetoviranje in pogrebnih domovih. Naprava je, podobno kot lonec pod pritiskom, pomembno orodje za sterilizacijo. Obstajajo tudi druge uporabe v avtoklavih, na primer za izvajanje nekaterih kemičnih reakcij, vendar so te manj pogoste.
Kaj je avtoklav?
Avtoklav je naprava za parno sterilizacijo, pogosto pod pritiskom. Para pod pritiskom je veliko učinkovitejše sredstvo za uničevanje mikroorganizmov kot vroč zrak. Kadar je sterilizacija prednostna naloga, je avtoklav pogosto metoda izbire.
Para je učinkovito sterilno sredstvo, ker prenaša dovolj toplote za destabilizacijo in uničenje celičnih sten ali beljakovin živega materiala. Nasprotno pa zrak prenaša manj toplote in je glede tega manj zanesljiv. (Iz istega razloga lahko človek zdrži suho savno pri vrelišču vode, 212 stopinj F, vendar bi dobesedno skuhal do smrti v parni kopeli pri isti temperaturi.)
Avtoklavi so običajno pod tlakom. Visok tlak pomaga, da para prodre v vse kotičke, ki bi jih sicer zamudili. Številni avtoklavi imajo tudi sposobnost sesanja. Sesalnik odvaja zrak, ki sicer lahko tvori zaščitne zračne žepe, ki lahko preprečijo popolno sterilizacijo.
Avtoklav je v bistvu vroča, parna škatla pod pritiskom, z dovolj prostora za sterilizacijo. V nekaterih industrijskih okoljih se uporabljajo tudi druge vrste avtoklavov, vendar je glavna uporaba kot orodje za sterilizacijo.
Deli avtoklava
Pogled na diagram avtoklava, ki je na voljo v referencah, kaže, da je naprava bolj dodelano delovanje kot preprosto vbrizgavanje pare v vročo škatlo. Delovanje avtoklava je odvisno od teh glavnih delov:
- Komora: Avtoklavna škatla, v kateri je oprema za sterilizacijo.
- Kontrole: vmesniška plošča za uporabnike, ki upravljajo avtoklav.
- Pasti: Mehanizem za odstranjevanje zraka, pare in kondenzata, ki se je začel hladiti.
- Varnostni ventil: varnostni ventil za preprečevanje kopičenja prekomernega tlaka.
- Parni generator: Enota za ogrevanje vode, ki ustvarja paro in tlak.
- Hladilni sistem: Pred izpustom odpadne vode se ohladi, da se prepreči poškodba kanalizacijskega sistema objekta.
- Vakuumski sistem: prisoten je v nekaterih avtoklavih za odstranjevanje zraka pred vbrizgavanjem pare.
Uporabe v avtoklavu
Bolnišnice in zdravstvene pisarne uporabljajo avtoklave za sterilizacijo instrumentov pred njihovo ponovno uporabo. Znanstveniki lahko sterilizirajo svojo opremo, da dosežejo visoko stopnjo čistosti pri izvajanju kemičnih reakcij ali pri gojenju čistih sevov mikroorganizmov.
Avtoklavi se lahko uporabljajo tudi za sterilizacijo odpadnih snovi pred praznjenjem. S tem ne le ubijemo bakterij in virusov, temveč nekatere materiale, na primer plastiko, zmehčamo, tako da jih lahko sploščimo, da zmanjšamo količino odpadkov.
Industrije uporabljajo avtoklave za posebne namene, kot je strjevanje kompozitnih materialov ali gojenje posebnih kristalov. Letalska in vesoljska industrija uporablja ogromne avtoklave, ki so lahko dolgi več kot 50 metrov.