Alkohol je kemikalija s skupino -OH, alken pa je kemikalija, ki vsebuje dva ogljika, ki sta medsebojno vezana. Vsak lahko sodeluje v določenih kemijskih reakcijah. Znanstveniki lahko z dodajanjem določenih reagentov in opazovanjem, ali pride do reakcije, ugotovijo, ali je neznana snov alkohol ali alken.
Baeyerjev test
Prvi pogosti kemični test za alken se imenuje Baeyerjev test. Zanaša se na kemikalijo, imenovano kalijev permanganat, ki reagira z alkeni in jih spremeni v glikole, spojine z dvema alkoholnima skupinama, vezanima na dva ogljika, ki sta bila prej dvojno vezana na vsako drugo. Kalijev permanganat je svetlo vijolične barve in ko reagira z alkenom, vijolična barva izgine. Če svojemu neznanemu dodate kalijev permanganat in vijolična barva izgine, je to lahko alken. Težava tega testa pa je, da lahko nekateri alkoholi reagirajo tudi s kalijevim permanganatom, zato to ni povsem odločilno.
Bromova reakcija
Drug pogost test je dodajanje tekočega broma, ki je rjavo-vijolične barve. Brom hitro reagira z alkeni, da doda atom broma vsakemu ogljiku na obeh straneh dvojne vezi. Ko kemikaliji dodate brom in vodo in barva hitro izgine, lahko vsebuje alken, ki reagira z bromom. Ta test je za alkene veliko bolj selektiven kot Baeyerjev test, zato je boljši način za potrditev, da ima vaša spojina dvojno vez.
Lucasov test
Prvi od mnogih testov na alkohol je Lucasov test, pri katerem spojini dodate cinkov klorid in koncentrirano klorovodikovo kislino. Če vsebuje alkohol, vezan na atom ogljika, ki ima nanj povezane tri druge ogljike, znan kot terciarni alkohol, bo hitra reakcija povzročila motno oborino. Tako imenovani sekundarni alkohol, ki je na ogljik pritrjen z dvema ogljikoma, reagira počasneje in v približno petih minutah povzroči oborino. In alkeni, pa tudi primarni alkoholi, pri katerih je alkoholna skupina vezana na ogljik, na katerega je vezan le še en ogljik, ne reagirajo. Ta test je še posebej koristen, ker vam ne pove le, ali imate alkohol, ampak vam daje tudi predstavo o tem, kje se alkoholna skupina lahko nahaja v molekuli.
Drugi kemični testi
Drug pogost test za alkohol je dodajanje kromovega anhidrida v žveplovi kislini. Ta reagent hitro reagira s primarnimi in sekundarnimi alkoholi, raztopina postane zelena, s terciarnimi alkoholi pa sploh ne. Na splošno so alkoholi bolj topni v vodi kot alkeni, kar je še en koristen način njihovega razlikovanja.
Infrardeča spektroskopija
Sodobnejši način razlikovanja med alkoholi in alkeni je uporaba infrardeče spektroskopije, pri čemer uporabljate instrument za osvetlitev infrardeče svetlobe skozi vzorec in določite, katere valovne dolžine so absorbiran. Alkeni imajo absorpcijo med 1680 in 1640 inverznimi centimetri, med 3100 in 3000 inverznimi centimetri in med 1000 in 650 inverznimi centimetri. Alkoholi imajo nasprotno širok in zelo značilen absorpcijski vrh nekje v območju od 3550 do 3200.