Kromatografske tehnike se izvajajo v znanstvenih laboratorijih, da se kemične spojine ločijo od neznanega vzorca. Vzorec se raztopi v topilu in teče skozi kolono, v kateri je ločen s privlačnostjo spojine proti materialu kolone. Ta polarna in nepolarna privlačnost materiala kolone je aktivna sila, ki povzroči, da se spojini sčasoma ločita. Danes se uporabljata dve vrsti kromatografije: plinska kromatografija (GC) in tekočinska kromatografija visoke ločljivosti (HPLC).
Plinska kromatografija izhlapi vzorec in ga po sistemu nosi inerten plin, kot je helij. Uporaba vodika daje boljšo ločitev in učinkovitost, vendar mnogi laboratoriji zaradi vnetljivosti prepovedujejo uporabo tega plina. Pri uporabi tekočinske kromatografije ostane vzorec v tekočem stanju in ga pod visokim tlakom potisnejo skozi kolono različna topila, kot so voda, metanol ali acetonitril. Različne koncentracije vsakega topila bodo različno vplivale na kromatografijo vsake spojine. Če vzorec ostane v tekočem stanju, se poveča stabilnost spojine.
Notranji premer plinske kromatografske kolone je zelo majhen in je lahko dolg od 10 do 45 metrov. Ti stebri na osnovi silicijevega dioksida so naviti vzdolž krožnega kovinskega okvirja in ogrevani na temperaturo 250 stopinj Celzija. Kolone za tekočinsko kromatografijo so prav tako na osnovi silicijevega dioksida, vendar imajo debelo kovinsko ohišje, da prenesejo visoke količine notranjega tlaka. Ti stebri delujejo pri sobni temperaturi in so dolgi od 50 do 250 centimetrov.
Pri plinski kromatografiji se vzorec, vbrizgan v sistem, upari pri približno 400 stopinjah Fahrenheita, preden se prenese skozi kolono. Tako mora biti spojina sposobna prenesti toploto pri visokih temperaturah, ne da bi se razgradila ali razgradila v drugo molekulo. Tekoči kromatografski sistemi omogočajo znanstveniku, da analizira večje in manj stabilne spojine, ker vzorec ni izpostavljen segrevanju.