Destilacija je postopek ločevanja tekočin v zmesi glede na njihova relativna vrelišča. Vključuje segrevanje mešanice in zbiranje hlapov ali plina, ki se dvigajo iz nje. Ker destilacija ne vključuje ustvarjanja ali spreminjanja spojin v mešanici in temelji na parni točki in hlapnosti, ki sta fizikalni lastnosti. Destilacija je prej fizični kot kemični postopek. Parna destilacija je posebna vrsta destilacije, ki se uporablja v temperaturno občutljivih aplikacijah.
Preprosta destilacija je postopek, ki se uporablja za ločevanje dveh tekočin s vrelišči, ki se razlikujeta za a poštena količina 77 F (25 C ali več) ali za ločevanje tekočine od nehlapne spojine z višjo viskoznost. Zmes segrejemo do vrelišča hlapnejše spojine, ki je spodnje od obeh vrelišč. Nastala para se zbira iz grelne komore in takoj kondenzira nazaj v tekočo obliko. To lahko povzroči nečist destilat.
Enostavna destilacija se uporablja v različnih aplikacijah. Najpogosteje se preprosta destilacija uporablja pri proizvodnji alkoholnih pijač, kot sta vodka in viski. Preprost postopek destilacije temelji na razliki v vrelišču med etanolom (alkohol) in mešanico ali drozgo, ki se uporablja za fermentacijo in začetno sintezo alkohola. Preprosta destilacija se uporablja tudi v postopkih razsoljevanja, ki ustvarja sladko vodo iz slane vode.
Parna destilacija se uporablja za destilacijo spojin, občutljivih na toploto. Nekatere organske spojine so temperaturno občutljive in se razgradijo pri temperaturah, ki so potrebne za enostavno destilacijo; vendar lahko z uporabo lastnosti tekočin, ki se ne mešajo ali jih ni mogoče mešati, destilacijo izvedemo pri precej nižjih temperaturah. Parna destilacija se izvede z mehurčki vroče pare skozi mešanico, ki jo je treba destilirati, in zbiranjem hlapov, ki nastanejo. Z uporabo pare za segrevanje mešanice zagotovimo, da temperatura spojin ne preseže 100 stopinj. Nato se zbrana para kondenzira in nastala tekočina je sestavljena iz plasti vode in plasti destilirane spojine. Te spojine so ločene zaradi lastnosti tekočin, ki se ne mešajo, in jih je mogoče fizično ločiti z dekantiranjem ali uporabo lijaka za ločevanje.
Parna destilacija se uporablja za ločevanje temperaturno občutljivih organskih spojin, kot so aromatične snovi. Uporablja se lahko za pridobivanje olj iz naravnih izdelkov, kot so olje evkaliptusa, citrusova olja ali druge naravne snovi, pridobljene iz organskih snovi. Iz tega razloga se parna destilacija v veliki meri uporablja pri proizvodnji parfumov in kolonjske vode, pa tudi pri proizvodnji nekaterih materialov za kuhanje.