Kisli dež je dobro preučen, neprijetno zveneč pojav (v vsakdanjem žargonu izraz "kisel" ni izraz ljubezni). Pomen kislega dežja pri zdravju okolja je znan že desetletja; njeni vzroki in kemija so dobro znani, prav tako pa tudi škodljivi učinki na vegetacijo in druge vidike naravnega okolja.
Ker so večinoma posledica človekovih dejavnosti, ki poganjajo večino človeške industrije, so prizadevanja za zmanjšanje kislega dežja odvisna od večjih poskusov zajezitve proizvodnje in uporabe fosilnih goriv.
V začetku 21. stoletja so znanstveniki začeli odkrivati dokaze o "srebrni oblogi" kisline dež: njegova sposobnost blaženja globalnega segrevanja s preprečevanjem emisije metana toplogrednih plinov mokrišča. Čeprav je to komaj razlog, da se prezrejo škodljivi učinki, raziskovalcem daje potencialno orodje za bolj nadzorovan nadzor nad emisijami metana.
Kaj povzroča kisli dež?
Ko se fosilna goriva sežigajo, se nekateri proizvodi, ki se sproščajo v zrak, segrejejo žveplov dioksid, SO2, in različne dušikovi oksidi
, ki imajo generično formulo NOX. Ti delci trčijo z molekulami vode in kisika v ozračju in ker voda nosi atome vodika, se nekateri od njih uporabijo v reakcijah, ki proizvajajo žveplovo kislino (H2Torej4) in dušikova kislina (HNO3).Deževnica je v večini krajev običajno nekoliko kisla, s pH v območju 5,6, vendar jo te kisline lahko znižajo na 4,2 do 4,4. Izbruhi vulkanov lahko v ozračje sprožijo znatne količine istih oksidov, prav tako pa tudi delovanje bakterij na razgradnjo vegetacije. Toda fosilna goriva so daleč glavni vzrok kislega dežja.
Slabosti kislega dežja
Učinki kislega dežja na rastline so dobro preučeni, zlasti tisti, ki uspevajo v vodnem okolju, saj dež zlahka najde pot v potoke, reke, jezera in ribnike. Glavna posledica bolj kisle vode je njeno zadrževanje aluminij, ki lahko zastrupi gozdove, tako da odvzame zemljo bistvenega hranila kalcija in rastlinam oteži absorpcijo vode iz tal.
Več škodljivih učinkov kislega dežja je na mestih, kjer so rastlinstvo in živalstvo naravno bolj občutljivi na nihajoče pogoje kislosti. Nekatere vodne živali, kot so raki, so v habitatih, ki so zaradi kislih padavin bolj kisli, zastrupljeni z aluminijem.
Prednosti kislega dežja
Že nekaj časa je znano, da žveplovi in dušikovi oksidi služijo kot substrat kisli dež tudi sami niso toplogredni plini, ki prispevajo k globalnemu segrevanju, prav tako ogljikov dioksid (CO2) in metan (CH4).
Dejansko lahko žveplov dioksid deluje lokalno hladilni učinek z odbijanjem sončne svetlobe, namesto da bi jo ujeli v ozračje kot toplogredni plini. Ko je Kitajska na prelomu 21. stoletja še naprej povečevala proizvodnjo fosilnih goriv in je zabeležila več kislega dežja, je država dejansko zaznala trend ohlajanja.
Leta 2008 so tudi raziskovalci NASA izvedeli, da bi lahko dodajanje metana na mokriščih upočasnilo žveplove kisline, ker je to povzročilo zmanjšanje proizvodnje metana pri nekaterih bakterijah, ki so jih "motile" sulfat. Od leta 2020 pa ostaja koristnost zakisanja mokrišč ali drugih okolij kot sredstva za upočasnitev podnebnih sprememb večinoma neraziskana.
Rešitve za kisli dež
Kot smo že omenili, je kisli dež večinoma posledica človekovih dejavnosti in ni problem, ki bi ga lahko obravnavali ločeno. Medtem ko svetovni voditelji še naprej napredujejo in močneje temeljijo svoja gospodarstva na alternativah virov energije se lahko emisije ogljika upočasnijo ali obrnejo, sledile pa bodo spremembe v kislem dežju po vsem svetu obleko.