Sežigalnice odpadkov, čeprav jih je zelo veliko, so običajno sestavljene iz več različnih delov. Ti deli vključujejo: rotacijsko peč (primarna zgorevalna komora), dogorevanje (sekundarna zgorevalna komora) ter sistem za nadzor in nadzor onesnaževanja zraka. Dodatna potreba je seveda odpadna snov, naj bo trdna ali tekoča, da bo sežigalnica zgorela. Čeprav je zapleten, mehaničen postopek, je treba vse dele sežigalnice odpadkov nenehno nadzorovati in nadaljevati če bo delovala pravilno in ne bo ogrožala zdravja delavcev, okolja ali javnosti.
Ta prvi korak postopka je vnos odpadkov v rotacijsko peč. Vrtljiva peč je običajno na 1800 stopinjah Fahrenheita ali več, peč pa odpadki, kot je mešalnik cementa ali sušilnik za perilo, da zagotovite, da so vse strani odpadkov izpostavljene toplota. Komponente odpadkov, ki se spremenijo v plin, se črpajo v dogorevalnik, materiali, ki ostanejo trdni, pa se kot pepel izločijo v ločeno posodo, ki jo je treba odpeljati in obdelati. Ti plini v gorilniku so izpostavljeni toploti pri 2200 stopinjah Fahrenheita, ekstremna vročina pa pogosto prisili pline da še bolj pretrgajo svoje kemijske vezi in postanejo stabilne - običajno nenevarne spojine, kot sta voda in ogljikov dioksid.
Nato se analizirajo odpadki, ki jih uniči sežigalnica, tako plin kot trdni pepel, in preverijo se ravni nevarnih kemikalij, da se prepričajo, da so pod potrebnimi standardi. Pepel se pogosto kemično obdela, da se prepreči izpiranje nevarnih kovin ali drugih materialov. Ko nastali uničeni odpadki postanejo varni in pod potrebnimi standardi, se pepel odpelje na deponijo in tam odloži. Plini, tudi ko so obdelani in se štejejo za varne, se spustijo v ozračje. Nato se postopek začne znova.