Zemeljska atmosfera je tako velika, kot tudi nevidna. Ogromen mehurček plinov obdaja Zemljo, na katero se ljudje in živali zanašamo, da ostanemo živi, vendar ne vidimo ali zavestno komuniciramo z njimi. Kljub tej nevidnosti je v Zemljini atmosferi veliko več kot le kisik. To je kompleksen koktajl plinov, ki vsak prispeva k ozračju, ki je ključnega pomena za preživetje.
Dušik
Dušik je brezbarven, brez vonja, okusa in inerten plin, ki predstavlja 78 odstotkov Zemljine atmosfere. Prisoten je v vseh živih organizmih na planetu, dušikov cikel pa znanstvenikom omogoča sledenje gibanja plin iz ozračja v tla, rastlinstvo in živalstvo, ki se nato razgradijo in spustijo nazaj v vzdušje. Prisoten je tudi v baznih parih, ki tvorijo nukleinsko kislino, zaradi česar je bistvena sestavina za življenje.
Kisik
Kisik je drugi najpogostejši plin v ozračju, vendar tretja najpogostejša kemikalija v vesolju, za vodikom in helijem. V zemeljskem zraku, morju in kopnem prevladuje kisik, ki predstavlja izjemnih 88,8 odstotka mase zemeljskih oceanov. Je brez barve in vonja ter predstavlja 21 odstotkov ozračja in 23 odstotkov njegove mase.
Argon
Argon zavzame 0,93 odstotka zemeljske atmosfere in je tako tretji najpogostejši plin. Je brez barve, vonja in okusa ter je v večini pogojev inerten. Predstavlja 1,28 odstotka mase zemeljske atmosfere. Skoraj ves argon v zemeljski atmosferi je argon-40. To je izotop kalija-40 v zemeljski skorji, ki v času svojega razpolovnega časa razpade in sprosti plin v ozračje.
Ogljikov dioksid
Ogljikov dioksid je bistveni del procesa fotosinteze: rastline vlečejo plin in namesto njega sproščajo kisik. Kljub tej bistveni vlogi ogljikov dioksid predstavlja le 0,0387 odstotka zemeljske atmosfere. Plin je brez barve in vonja, njegova količina v ozračju pa sezonsko niha, odvisno od rastne sezone na severni polobli. To je posledica dejstva, da ima severna polobla več kopne mase in posledično več rastlinja za fotosintezo plina.