Kamniti cikel je stalen proces nenehnega spreminjanja stanja zemeljskih mineralov. Podobno kot vodni krog, ki je sestavljen iz načina, kako se voda spremeni v paro, oblake, dež, nato se spet zbere v vodna telesa, skalni cikel razloži način, kako minerali v zemlji spremembe. Ko je skalni cikel razumljen, je mogoče geološke vzorce in pojave, kot so gore, vulkani in struge potokov, bolje razumeti in preučiti.
Težko je določiti, kateri korak v kamninskem ciklu je prvi, saj je cikel stalen proces, ki se skoraj nikoli ne konča. Za razlago cikla pa bomo začeli s tem, kar vsak dan vidimo povsod okoli sebe: kamenje. Sčasoma vetrove, dež, reke, potoki, zmrzovanje in odmrzovanje ledu ter druge naravne sile obrabljajo skale. Kamnine se lahko razpadejo in celo počasi spremenijo v majhne delce, kot je pesek, ki ga skupaj imenujemo usedlina.
Sedimente piha ves veter in jih prenašajo potoki. Številni delci končajo na dnu strug, kjer se stisnejo in sčasoma postanejo tako imenovana sedimentna kamnina. Peščenjak je vrsta sedimentne kamnine. Ko se zemeljske tektonske plošče premaknejo, lahko te kamnine potegnemo pod zemljo, kjer je izredno toplo.
Ko kamnine potisnemo dovolj globoko pod zemeljsko površje, jih lahko toplota dobesedno stopi in nastane magma. Ko magma pride iz zemlje, je znana kot lava, vendar je vsa magma ne naredi nad zemljo. Nekaj magme potisnemo navzgor, kjer je nekoliko hladnejše, in ker se različni minerali razlikujejo Ko se čas ohladi, se minerali v magmi ločijo in nastanejo kamnine, kot je granit podzemlje. Te kamnine se sčasoma prebijejo na površje z gibi na zemeljskih ploščah. Druge kamnine nastanejo, ko iz vulkana izstopi lava. Na ta način se lava veliko hitreje ohladi in ne da mineralom časa, da se ločijo. Ta postopek običajno tvori kamnine iz lave in druge take kamne.
Zdaj so kamnine našle pot nazaj do 1. koraka, kjer bodo spet postale usedline, sedimentne kamnine, magma in nato spet kamnine.