Hidrotermalne usedline so kombinacije kamnitih in kovinskih rud, ki nastanejo, ko voda z veliko količino slanice ali sestavine soli pride v stik z virom toplote, kot je magma. Za nastanek hidrotermalnih nahajališč je potrebna prisotnost soli v vodi in znatne količine kovin ali mineralov. Ta nahajališča so razdeljena v tri razrede - hipotermalne, mezotermalne in epitermalne - in jih je mogoče nadalje razvrstiti po tem, ali rude nastajajo z nadomestitvijo ali z zapolnjevanjem odprtih prostorov v kamninah.
Pogoji za nastanek
Za nastanek hidrotermalnih nahajališč morajo biti izpolnjeni štirje pogoji: prisotnost slanice, vroče vode z visoko vsebnostjo mineralov, prisotnost odprtin v kamninah, ki omogočajo premikanje rešitev, razpoložljivost odlagališča in kemična reakcija nanosa pojavijo. Magma je najpogostejši vir toplote, vendar metamorfne, meteorne ali morske razmere lahko tudi olajšajo zadosten dvig temperature za nastanek teh nanosov. Hidrotermalne usedline se lahko tvorijo v vseh vrstah kamnin, nanje pa vpliva lokalna tvorba kamnin. Končna sestava nanosov je odvisna od reakcije med solnimi raztopinami in kamninami, s katerimi pridejo v stik.
Slanica je bistvenega pomena
Čista voda nikoli ne sodeluje pri hidrotermalni tvorbi, vendar mora vsebovati slanico. Te slanice pa se razlikujejo od morske vode, saj lahko raztopijo in prenašajo kovine, kot sta zlato in srebro. Slanice, zlasti tiste iz natrija in kalcija, so tudi učinkovita topila sulfidnih in oksidnih mineralov. Pogosto vsebujejo magnezijeve in kalijeve soli ter majhno količino mnogih drugih elementov. Koncentracije se gibljejo od nekaj masnih odstotkov raztopljenih trdnih snovi do celo 50 odstotkov.
Mezotermalne vloge
Za ta nahajališča so značilne teksture nadomestkov in odprtega prostora, slednje pa so pogostejše v manjših globinah. Pogost je tudi ostrejši stik z avtohtonimi kamninami, ki so lahko magmatske, sedimentne ali metamorfne. Najpogostejši minerali so halkopirit, bornit, enargit, tetraedrit, sfalerit in galena. Navadne kovine so običajno svinec, cink in baker.
Epitermalne vloge
Ta vrsta je znana tudi kot plitve vročine in je običajno povezana z vročimi vrelci in gejzirji, zaradi česar so najbolj znane vrste hidrotermalnih nahajališč. Polnjenje odprtega prostora, za katerega so značilni skorjasti, česalni in simetrični trakovi, je najpogostejša oblika tvorbe. V teh nahajališčih najdemo najrazličnejše rude, najpogosteje zlato in sulfidne rude, kot so baker, cink svinec, molibden, bizmut, nikelj, kobalt, antimon in živo srebro. Med minerali, ki so povezani v teh žilah, so kremen, kalcit, fluorit, barit, kalcedon, rodohrozit in dolomit.