Kako termiti prebavljajo les?

Čeprav se termiti v lesu prehranjujejo s celulozo, sami termiti lesa dejansko ne prebavijo. Namesto tega v prebavnem sistemu termita živijo mikroorganizmi, imenovani protozoji. Ti protozoji dejansko razgrajujejo les znotraj termita in tvorijo stranske proizvode, ki jih lahko prebavita oba organizma.

Celuloza, najpogostejša naravno prisotna spojina na zemlji, je organska snov, ki rastlinam daje strukturo. Celuloza je sestavljena iz molekul sladkorja, ki so med seboj povezane in tvorijo verižno podoben vzorec. Celuloza je zaradi ličenja izjemno trpežna spojina in je zaradi tega težko prebavljiva. Les je sestavljen večinoma iz celuloze in to termiti zaužijejo, ko se »hranijo« z lesom. Na svetu ni veliko organizmov, ki proizvajajo encime, ki lahko pravilno razgradijo celulozo v prebavljivo snov. Protozoji v prebavnem sistemu termitov imajo encime, ki so potrebni za razgradnjo celuloze in z razpadom Od lesa do prebavljivih stranskih produktov lahko termiti živijo od lesa, ne da bi ga sami dejansko prebavili.

Protozoji v prebavnem sistemu termita zagotavljajo encime, ki lahko razgradijo les. Termiti sami nimajo takšnih encimov v telesu; zanašati se morajo na mikroorganizme v črevesju, da jih preskrbijo. Praživali razgrajujejo lesno celulozo na enostavne sladkorje, ki jih lahko prebavita oba organizma. Ko protozoji prebavijo lesno celulozo, sprostijo ocetno kislino in druge kisline, ki jih gostiteljski termit lahko presnovi.

Zaradi evolucije so termiti pred milijoni let začeli proizvajati telesno tekočino, ki vsebuje mikroorganizme, znane kot protozoje. Termiti izločajo to tekočino, ko se odvajajo. Po rojstvu ličinke termita zaužijejo iztrebke odraslih termitov, ti pa zaužijejo protozoje, ki nato živijo v njihovih prebavnih sistemih. Ko se termiti molijo in izločijo svoj eksoskelet, da bi rasli, izgubijo protozoje v svojem prebavnem sistemu. Da bi dobili več praživali, ki jih potrebujejo za preživetje, termiti zaužijejo iztrebke drugega termita, s čimer znova vnesejo protozoje v svoja telesa, da pomagajo pri prebavi.

Vzajemnost je posebna oblika simbiotskega odnosa, pri katerem si dva ločena organizma pomagata, da preživita. George Poinar, znanstveni raziskovalec na Oregonski državni univerzi, je odkril termit, vdelan v jantar, star približno 100 milijonov let. Termitov trebuh je preboden in opazimo, kako se iz ranjenega trebuha izlivajo praživali. Poinar je to označil za "najstarejši primer vzajemnosti" na zemlji in razložil odnos termit / praživali, rekoč: "Praživali bi umrli zunaj termita in termit bi stradal, če teh protozojev ne bi imel za pomoč prebavo. V tem primeru sta za preživetje odvisna drug od drugega. "

Termiti v domu so lahko uničujoči, vendar termiti v naravi dejansko koristijo okolju. Termiti se hranijo z lesom in sadijo celulozo umirajočih dreves, kar pomaga očistiti propadajoče rastlinske snovi, da na njihovem mestu zrastejo nove, zdrave rastline.