Raven raztopljenega kisika v sladki vodi vpliva na vse živali, ki živijo v sladkovodnih jezerih, rekah in potokih. Onesnaženje je eden glavnih vzrokov sprememb v raztapljanju kisika, čeprav obstajajo tudi naravni vzroki. Vodni nevretenčarji so zelo občutljivi na minutne spremembe raztopljenega kisika, na splošno pa višji raztopljeni kisik vodi do več življenja in večje aktivnosti nevretenčarjev.
Samoregulacija kisika
Ena glavnih značilnosti sladkovodnih nevretenčarjev, ki vpliva na njihovo aktivnost v prisotnosti nizko raztopljenega kisika, je njihova sposobnost samokontrole vnosa kisika. Nekateri sladkovodni nevretenčarji so sposobni anaerobne presnove, kar jim omogoča preživetje v okoljih z nizko vsebnostjo kisika. Anaerobna presnova pomeni, da lahko organizem vsaj do neke mere deluje brez kisika. Drugi nevretenčarji imajo izključno aerobno presnovo in so zato odvisni od kisika. Ko kisik upada, lahko nekaj časa preživijo, vendar z zmanjšanim delovanjem, ki lahko vodi do smrti.
Selitev stran
Tudi nekateri organizmi, ki veljajo za odvisne od kisika, se lahko spopadejo z okolji z nizko vsebnostjo kisika. Eden od načinov preživetja je, da se preprosto preselite v vode z več kisika. Vrste iz rodu Gammarus, ki vključujejo sladkovodne kozice, postanejo na kratko energične ob prisotnosti nizkega kisika. Ta energija se uporablja za premikanje Gammarusa v vodna telesa z višjimi kisiki, če je to mogoče. Druge vrste, ki lahko preživijo nad vodo, to uporabljajo v svoj prid. Sladkovodni polži se bodo na primer dvignili na površje in tam preživeli več časa, če bo raven raztopljenega kisika upadla.
Različice življenjskih odrov
Tudi nevretenčarji, ki lahko v odrasli dobi preživijo nizko raven raztopljenega kisika, so v mlajših letih morda manj sposobni za to. Nevretenčarji iz vrste Leptophlebia, rodu mačk, pogosto vidijo, da njihove ličinke hitreje umirajo v prisotnosti nizkega kisika. Ephemera, drugačen rod mačje muhe, ima isti problem v življenjskih obdobjih. Ker se muhe ponavadi rodijo spomladi, bo nizka vsebnost kisika v tem času verjetno povzročila hitro zmanjšanje prebivalstva in s tem na splošno znižane ravni aktivnosti, ker bo v tem letu nastala majska muha zmanjšala.
Kazalnik Vrste
Spremembe ravni raztopljenega kisika pogosto prizadenejo sladkovodne nevretenčarje in povzročijo smrt. Vsak nevretenčar lahko preživi na različnih ravneh kisika, zato sprememba ravni kisika spremeni sorte nevretenčarjev, prisotnih v vodnem telesu. Znanstveniki opazujejo te spremembe in sklepajo o ravni kisika na podlagi tega, kar vedo o potrebah kisika različnih nevretenčarjev. Mayflies, zlasti v obliki ličink, potrebujejo visoko kisikovo vodo, medtem ko lahko mulji preživijo v vodi z nizko vsebnostjo kisika. Če znanstveniki opazijo veliko muljev, a le malo muh, lahko ugotovijo, da ima voda, v kateri živijo, malo kisika. Te vrste se imenujejo "indikatorske vrste", ker označujejo značilnosti okolja - v tem primeru raven kisika v vodnem telesu.