Znanost definira razliko med živimi in nežive stvarmi s pomočjo sedmih osnovnih značilnosti. Da bi lahko nekaj šteli za živega, mora vsebovati vsako od sedmih lastnosti. Jedrni gradniki vseh stvari, atomi, so prisotni tudi v neživih predmetih, vendar obstaja sedem lastnosti, ki so izključno za živa bitja, vključno z vsem rastlinskim življenjem.
Organizacija
Rastline so sestavljene iz celic, ki vzdržujejo konstantno stanje. Ta pogoj stabilnosti, znan kot homeostaza, je ena od značilnosti življenja v rastlinah. Rastline so sestavljene iz številnih celic, kar je ena od sedmih značilnosti življenja. Te celice so organizirane na več ravneh, pri čemer se celice združujejo, da tvorijo tkivo, ki se združi v organe in organske sisteme. Celice v rastlini so specializirane enote, ki opravljajo različne funkcije, ki ohranjajo in spodbujajo življenje.
Rast
Sposobnost rastlin za rast je še ena bistvena življenjska lastnost. Ta rast poteka tako znotraj, ko se celice delijo, da ustvarijo nove celice, kot zunaj, saj rastlina sama izkorišča delitev celic, da se poveča. Nekatere celice se sčasoma tudi povečajo, tudi brez delitve. V povezavi z rastjo posamezne rastline je še ena značilnost, ki dokazuje, da rastline živijo, v tem, da se tudi razmnožujejo. Posamezna rastlina lahko preživi brez te lastnosti, vendar ne more ohraniti vrste in dolgoročno ohraniti življenje brez razmnoževanja. Rastline uporabljajo obe vrsti razmnoževanja: nekatere uporabljajo spolno razmnoževanje, znano kot opraševanje; in druge se razmnožujejo nespolno.
Okolje
Sposobnost odzivanja na okolico in sposobnost razvijanja in spreminjanja za preživetje sta še dve značilnosti življenja v rastlinah. Rastline morajo biti sposobne zaznati podnebne spremembe in se odzvati tako, da ustvarijo obrambo, ki jim omogoča preživetje. Drevesa jeseni odvržejo liste kot reakcija na okolje, ki jim omogoča, da ohranijo življenje. Razlike znotraj vrst kažejo, da se imajo sposobnost prilagajanja, kar je lastnost živih bitij. Zimzelena drevesa iglavcev v podnebju s toplim vremenom naredijo potrebne spremembe, da tam dobro živijo, medtem ko druga drevesa iste vrste uspevajo skozi celo leto v podnebju s hladnim vremenom.
Viri energije
Sposobnost iskanja in jemanja hranil je še ena pomembna značilnost rastlinskega življenja. Nekatera od teh hranil dobijo viri energije, ki so ključnega pomena za življenje rastlin. Sposobnost rastline, da za rast uporablja delitev celic, je odvisna od njene sposobnosti, da prevzame energijo in jo pretvori, da postane uporabna.