Med različnimi vrstami vulkanov je ščitasti vulkan najmanj silovit in ima res le enega oblika izbruha: oblika razlitja in pretoka magme - lave, ki se premika navzven od svoje točke porekla.
Ščitasti vulkani ustvarjajo položne griče in gore z bolj ali manj kupolasto obliko, za razliko od grobih in razgibanih gora, ki jih povzročajo druge vrste vulkanov.
Te lave so bazaltne po sestavi, zato je njihova temna barva.
Nekaj lokacij ščitastih vulkanov
Ščitasti vulkani so nekateri največji na svetu. Najbolj znan primer ščitastih vulkanov obstaja v verigi havajskih otokov, ki je v celoti sestavljena iz te vrste vulkanov.
Severna Kalifornija in Oregon imata tudi velike ščitaste vulkane z bazami, velikimi približno štiri milje.
Vrste lave, ki tečejo iz ščitastih vulkanov
Lava, ki teče iz ščitnih vulkanov, je v glavnem dveh vrst, pahoehoe - izgovarja se "pah-hoy-hoy" - in a'a (izgovarja se "ah-ah," je rekel ostro). Obe vrsti izvirata iz površinskih izbruhov, medtem ko je tretja vrsta, vzglavnik lava, bolj verjetno, da bo nastala iz podmorskih izbruhov.
Lava iz blazin pa lahko nastane tudi iz lave pahoehoe, ki teče čez rob kopnega in v morje. Ko se sreča z morjem, nastane obilna količina pare, ki hladi lavo; vendar je lava še vedno izredno vroča, saj se še naprej premika pod vodo. Hladna morska voda deluje tako, da začne proces hlajenja in upočasni pretok lave, zaradi česar se tvori v čebulne gomile, podobne blazinam.
Značilnosti vrst lave iz ščitastih vulkanov
Pretok Pahoehoe je veliko tanjši od lave, zato potuje hitreje, zaradi česar se zbere v široke pasove, podobne vrvi. Ko se ohladi, je po njem gladko hoditi.
Po drugi strani pa lava A'a teče počasneje in je, čeprav je še vedno bazaltna, precej debelejša. Ima precej močnejšo konsistenco.
Geologi teh razlik nimajo popolne razlage, saj sta ti dve kemijsko gledano enaki. Vedo, da se pahoehoe lahko spremeni v a'a, nikoli pa obratno.
Druge značilnosti, ki jih je ustvaril Shield Volcanoes
Lava cevi so nekatere najbolj zanimive lastnosti, ki jih proizvajajo ščitasti vulkani. Običajno bodo sledili toku reke ali druge geološke značilnosti s pobočjem navzdol. Ko se površina lave ohladi, deluje kot izolacija za še vedno vročo lavo od spodaj, ki še naprej teče.
Ko izbruh popusti in se ustavi, bo cev lave postala votla, ko bo zadnja vroča lava tekla navzdol. Ko se cev popolnoma ohladi (to lahko traja več let), je postala vrsta jame.
Zanimivo pri jamah s cevmi iz lave je, da ker sledijo značilnosti, kot je reka, običajno ni zapletenih preobratov, kot jih najdemo v apnenčastih jamah. Zato je skoraj nemogoče, da bi se izgubili pri raziskovanju jame s cevmi iz lave. Običajno se bodo zataknili v slepo ulico, ko se bodo znašli blizu izvira prvotnega toka, raziskovalci pa se lahko preprosto obrnejo in zapustijo pot, v katero so vstopili.