Ko gledamo iz vesolja, se Zemlja imenuje "Modri planet", ker skoraj 70% njene skorje sestavljajo vodna telesa. Voda je bistvenega pomena za preživetje življenja na zemlji, kar je razvidno iz dejstva, da je prva oblika življenja nastala v morjih pred več kot 3,5 milijarde leti.
Voda zaradi sončne toplote izhlapi iz vodnih teles in rastlin ter se v obliki vodne pare dvigne višje v ozračju. Na ravni oblakov hladna temperatura kondenzira vodno paro v mikroskopske kapljice vode. Te vodne kapljice se kopičijo in tvorijo dežne oblake, ki povzročajo padavine na zemlji in tako vračajo vodo na zemljo. Ta ciklični proces izhlapevanja, transpiracije, padavin in absorpcije vode se imenuje vodni cikel.
Vodni krog je pomemben ekološki proces, ki ohranja delež vode v zemeljskem ozračju in ekosistemih. Kroženje vode vključuje ciklično premikanje vode iz vodnih teles in podtalnice v ozračje skozi rastline, ki v tem ciklu igrajo vlogo s fotosintezo in transpiracijo.
Preberite več o vodnem krogu.
Kaj je transpiracija?
Transpiracija je postopek, pri katerem vlaga zapusti zelene rastline skozi majhne odprtine v njihovih listih stomata. Stomati so prisotni na listih in steblih rastlin in so odprtine za izmenjavo vode in plinov.
Koreninski lasje, ki so na končnih koncih korenin, absorbirajo vlago iz okoliške zemlje in jo skozi steblo prenašajo do listov. Listi to absorbirano vlago sprostijo v ozračje do transpiracija.
V suhih vremenskih razmerah se stomote širijo in široko odpirajo, da med transpiracijo sprostijo vodno paro, da se rastlina ohladi, in tudi potegne podtalnico skozi korenine do listov. V mokrih in hladnih vremenskih razmerah se odprtine stomate skrčijo, da se prepreči transpiracija in zmanjša absorpcija podtalnice skozi korenine.
Preberite več o dveh okoljskih dejavnikih, ki vplivata na transpiracijo.
Vloga rastlin v vodnem krogu
Rastline potrebujejo vodo, da rastejo in ohranjajo svojo strukturo. Skozi njihov koreninski sistem absorbirajo podtalnico, to je vodo, zbrano pod nivojem tal zaradi pretoka deževnice. V času padavin rastlinske korenine vodo, ki pade na tla, absorbirajo globoko v tla.
Vegetacija igra pomembno vlogo v vodnem krogu, saj preprečuje erozijo tal in povečuje nivo podtalnice. Na območjih z gostim rastlinskim pokrovom pokrov listja razbije silo padavin, ki padajo na tla, kar lahko v nasprotnem primeru povzroči erozijo. Zelene rastline v zraku sproščajo tudi vodno paro kot stranski produkt fotosinteze, s čimer podtalnico vključujejo v vodni krog.
Vpliv rastlin na vodni cikel
Vlogo rastlin v vodnem krogu je enostavno dokazati s primerjavo tropskih deževnih gozdov in krajev, ki so bili močno krčeni. Deževni gozdovi so napolnjeni z različnimi vrstami rastlinja, od visokih dreves do prizemnih trav. Rastline na takšnih območjih imajo visoko stopnjo transpiracije in vodna para, ki se sprošča iz rastlin, je vidna v obliki pare, ki se dviga iz vegetacije. Ta izpuščena vodna para pomaga ohladiti območje in zadržati vlago.
Po drugi strani pa so številna mestna območja posekala obsežna gozdna zemljišča za gradnjo stavb in nabavo surovin za različne predelovalne dejavnosti. Pomanjkanje gozdne pokrovnosti povzroči erozijo tal in izčrpavanje zalog podtalnice, saj ni rastlinskih korenin, ki bi globoko vpile vodo v tla.
Sčasoma izkrčena območja postanejo sušna in pogosto poplavljena ali se soočajo s sušo. Brez rastlin površinski odtok ne more prodreti globoko v zemljo, zato se gladina podtalnice izčrpa. Poleg tega na izkrčenem območju ne pride do transpiracije, kar sčasoma povzroči nizko vsebnost vlage v ozračju in suhe sušne okoljske razmere.