Večina rastlin in živali za življenje potrebuje določene mineralne ione; ti so razvrščeni kot makroelementi ali mikro elementi. Ker živali te minerale zlahka zaužijejo s hrano, se makroelementi in mikroelementi nanje običajno nanašajo skupaj z rastlinami in vrtnarjenjem. Pri rastlinah je treba te elemente raztopiti v tleh, da jih lahko porabimo.
Makroelementi
Elementi, ki jih rastlina v velikih količinah potrebuje za življenje, so znani kot makroelementi. Najpogosteje dostop do makroelementov ni problem, nekateri pa se v zemlji pojavljajo le v omejenih količinah. Elementi, ki so v tleh najbolj omejeni, so dušik, fosfor in kalij, čeprav so to najpomembnejše sestavine večine rastlinskih gnojil.
Mikroelementi
Mineralni elementi, ki jih rastline potrebujejo le v sledovih, so znani kot mikroelementi. Ti elementi so za zdravje rastlin tako pomembni kot makroelementi, vendar so potrebni v manjših količinah. Številni mikroelementi so encimski kofaktorji, ki se zlahka dovajajo skozi tla, saj so potrebne le sledi.
Simptomi
Pomanjkanje mineralov resno ogroža zdravje rastlin in pogosto povzroči vidne simptome. Najpogosteje rast rastline zaostaja, kar pogosto pripišemo pomanjkanju dušika in fosforja. Klorozo ali razgradnjo klorofila pogosto povzroča pomanjkanje magnezija, železa in dušika. Podobno nekrozo ali mrtve točke pogosto povzroča pomanjkanje magnezija, kalija ali mangana.
Elementi
Minerali, razvrščeni kot makroelementi, so ogljik, vodik, kisik, dušik, fosfat, žveplo, kalij, kalcij in magnezij. Te minerale je treba dovajati z gnojili, da se zagotovi čim večje zdravje rastline. Po drugi strani pa so mikroelementi železo, baker, mangan, bor, molibden, cink in klor. Ti elementi običajno niso potrebni v rastlinskih gnojilih, preveč pa lahko škoduje rasti rastline.