Največji kanjoni na svetu

Malo topografskih značilnosti tako izpolnjuje ta klišejski pridevnik "dih jemajoč" kot masiven kanjon. Uvrstitev največjih umazanij na planetu pa ni enostavno. Celo geologi se morda ne bodo strinjali glede tega, kaj je resnična soteska reke v primerjavi z recimo preprosto drenažo po gorskem terenu, zaradi topografske zapletenosti in raznolikosti številnih kanjonov je težko priti do standardnega načina merjenja globine. Ali delamo različne kategorije glede na procese oblikovanja kanjonov - zniževanje rek, dvigovanje gora, ledeniška erozija, prelomi itd. - ali preprosto združiti vse te zaraščene žlebove? Ne glede na tehnične značilnosti so naslednji zelo veliki kanjoni - nekateri najgloblji, najdaljši oz sicer superlativni na Zemlji - zagotovo so se ločili kot izrazi geološkega vrtenja proces.

Zgornji tok mogočne reke Brahmaputra, Yarlung Tsangpo se spusti s tibetanske planote in se preko visoke Himalaje zakoplje skozi kar mnogi geologi sprejemajo kot najgloblji in drugi najdaljši kanjon na svetu: produkt živahnega tektonskega dviga in ogromnih stopenj erozija. Soteska Yarlung Tsangpo označuje, kje reka zavije na jug v svojem "Velikem ovinku", ki se zaskoči med pošastni vrhovi, ki označujejo vzhodni rob Himalaje: 25.531 čevljev Namcha Barwa in 23.930 čevljev Gyala Peri. Imenuje se tudi Veliki kanjon Yarlung Tsangpo, ki se razprostira na več kot 300 milj in v svoji najgloblji obliki presega 19.000 čevljev.

Soteska Yarlung Tsangpo se zrcali na zahodni strani Himalaje ob megakanjonu reke Ind, ki teče vzporedno z visoko Himalajo (v tem primeru severozahodno) in nato rezine proti jugu, da vrtoglavo prečka greben zaliv. Ko soteska Yarlung Tsangpo doseže zenit med Namcha Barwa in Gyala Peri - vzhodnim dosegom Himalaje -, tako soteska Indus, globlje od 16.000 čevljev, doseže vrhunec v gorskih vratih 24.268 čevljev Haramosh in 26.660 čevljev Nanga Parbat, dveh skrajno zahodnih himalajskih masivi.

Soteska Kali Gandaki v nepalski Himalaji, ki se šteje od naraščajoče gladine reke do najvišjih kron okoliških vrhov, tekmuje z Yarlung Tsango v oddelku za globine. Reka Kali Gandaki teče med 26.795 metrov visokim Dhaulagirijem, sedmim najvišjim vrhom na svetu, in 26.545 metrov visokim Annapurno, deseto najvišjo. Razlika v nadmorski višini med belo vodo in tem kraljevskim vrhom je več kot 18.000 čevljev.

Ena najbolj vzvišenih kitajskih pokrajin zajema Unescovo svetovno dediščino treh vzporednih rek Zaščitena območja Yunnan, kjer reke Salween, Mekong in Jinsha naraščajo skozi poravnane defilije v Hengduanu Gore. Največja med njimi je soteska Tiger, ki skače, kjer Jinsha - Zgornji Jangce - skrbi med 18.360 čevljev Jade Dragon Snow Mountain in 17.703 čevljev Haba Snow Mountain v tesnem kanjonu več kot 9.800 metrov globoko. Zakaj ime? Legenda pravi, da je obupani tiger, ki so ga vznemirjali lovci, skočil čez veliko razpoko.

Reka Cotahuasi naredi dober izhod z planote Altiplano v osrednjih Andih na jugozahodu Perua: presega največ 11000 čevljev Kanjon Cotohuasi je najgloblji kanjon na zahodni polobli (in le 30 milj severno od enega skoraj tako globokega, dostopnejšega Colca Kanjon). Primerno je, da ga križari superlativno bitje: andski kondor, ena največjih letečih ptic na Zemlji.

Mogočna mreža kanjonov v velikosti 38.000 kvadratnih milj - skupaj imenovana Barranca del Cobre (ali Copper Canyon) - solze v Sierro Tarahumaro na jugozahodu Chihuahua, ki na koncu odteče skozi Rio Fuerte. Štiri glavne sestavne soteske vsake presegajo 5500 metrov globoko; Barranca Urique doseže 6.135 čevljev. Domovina ljudi Tarahumara (slovi po teku na dolge proge), Copper Canyon zajema tudi impresivno ekološko tabela glede na vertikalni zamah in subtropski položaj: od borovih gozdov na visokih planotah do palmovih nasadov v kanjonu drobovje.

Med jezom Oxbow in izlivom reke Grande Ronde se reka Snake vali skozi eno najglobljih in najhitrejših sotesk Severne Amerike: Hells Canyon. Zaledenele, terasaste stene in pregrade z robom noža izpostavljajo goste, večplastne bazaltne tokove, ki sestavljajo srce planote Columbia - plus starejše vulkanske in sedimentne kamnine, pridobljene iz davnih otoških lokov, ki so trčili ob vodilni rob severnoameriške države celini. Medtem ko Snake in Hells Canyon leži kar 5600 metrov pod planotami zahodnega (Oregonskega) roba, je stran Idaha nasproti hrbta zareženega alpskega grebena gorovja sedmih hudičev in daje največjo globino soteske približno 8000 stopala.

Veliki kanjon ni največji na svetu, čeprav je morda najbolj znan. Prevelike s himalajskimi in andskimi soteskami - da ne omenjam nekaj severnoameriških, vključno z najglobljimi predeli Barrance del Cobre, Hells Canyon in Kings Canyon (še en približno 8000 metrov) v južni Sierri - ta zevajoči prebod na obrobju planote v Koloradu je kljub temu izjemno prisoten: lahko trdite, da je še vedno "največji" estetski spektakel. Reka Kolorado vstopi v Grand ob ustju Malega Kolorada in izstopi pri skalah Grand Wash ter znotraj 277 milj doseže reko razkriva več kot 1,8 milijarde let geološke preteklosti v "plastni pogači" ognjeno odtenkov, globokih 6.000 metrov globoko in do 18 milj čez.

Apnenčaste višine Dinarskih Alp vključujejo številne čudovite kanjone, predvsem med njimi sotesko reke Tare: po nekaterih merilih najgloblje v Evropi. 50 milj dolg kanjon je eden od slikovitih osrednjih delov nacionalnega parka Durmitor (ki je pod Unescovo svetovno dediščino) globoko 4300 globin.

Gotovo v svojem razredu med temi ogromnimi špranjami je bil Veliki kanjon Grenlandije opisan šele leta 2013, kljub globok do 2600 metrov, širok šest milj in dolg približno 460 milj - daljši od katerega koli drugega kanjona na planeta. Arktično brezno se je tako dolgo izognilo, ker je zataknjeno pod ogromno (če se manjša) ledeno ploščo, ki prevladuje nad večino otoka. Podglacialni kanjon temeljne stene - ki je pred nastankom hladne strehe Grenlandije - se odteka proti severu od notranjosti do ledenika Petermann in verjetno odvaja talino v ocean.