Prepoznavanje okamenelih vrst lesa je lahko težka in včasih nemogoča naloga. Nekateri kosi lesa v procesu okamenevanja izgubijo toliko prvotne celične strukture, da je nemogoče pridobiti dovolj informacij, da bi jih prepoznali. Nekatere vrste lesa so dovolj izrazite, da jih novinci lahko prepoznajo le z 10-kratno povečevalno steklo. Celo najboljši primerki nekaterih vrst lesa se identificirajo z opremo za usposabljanje in veliko povečavo.
Prvi namigi
Kakovost lesa bo določila, ali je kos mogoče prepoznati. Prvotna celična struktura je včasih s petrifikacijo popolnoma uničena. Če v lesu vidite vzorce, obstaja velika verjetnost, da je kos mogoče prepoznati. Vedeti, katere vrste dreves rastejo na območjih, kjer je bil les najden, ne more pomagati tudi pri prepoznavanju vašega kosa. Če je primerek mogoče zožiti na nekaj možnosti, lahko nekatere vrste izključimo, ker jih pri znanih vrstah tega območja najverjetneje ne bi našli. Preostali postopek identifikacije zahteva povečavo.
Strukture celic
Nekatere celične strukture so očitne s samo 10-kratno povečavo. Drugi bodo morda potrebovali do 800-kratno povečavo. Celice (traheide) različnih razredov lesa so razporejene v različnih vzorcih. Na primer, če pogledamo po lesu, kot bi ga gledali pri rastnih obročih, ima iglavca majhne okrogle celice, ki tvorijo dokaj ravne črte. Angiospermi (hrast, oreh, javor) imajo podobne posode kot traheide, ki pa so podobne, vendar ne tvorijo urejenih vrstic in niso vedno okrogle. Ginko ima še drugačno tvorbo celic, ki je podobna koruzi. Poznavanje celične strukture različnih oblik lesa je potrebno za pravilno identifikacijo.
Žarki in druge značilnosti
Žarki so pomembni kazalci vrst lesa. Žarki so črte majhnih celic, ki potekajo od središča kroga do lubja. Pri nekaterih vrstah lesa so ti žarki tanki, včasih široki le eno ali dve celici, pri drugih pa širši ali različnih širin. Sadna drevesa imajo veliko širino žarkov, medtem ko ima bor ozke in enakomerne žarke. Nekateri gozdovi imajo druge značilnosti. Na primer bor ima "smolnate kanale". Ti kanali so videti kot celice, vendar so veliko večji. Če jih najdemo v lesu z majhnimi ravnimi črtami celic in ozkimi žarki, nadaljnji pregled ni potreben, da bi vedeli, da je les bor.
Izpitne metode
Pregled pogosto opravimo tako, da naredimo kocko iz lesa, tako da jo lahko vidimo z različnih kotov osi. Lesne kocke so fino brušene, da se odstranijo praske, ki lahko ovirajo identifikacijo. Če so potrebne visoke stopnje povečave, se uporabijo tanke rezine lesa debele le nekaj celic. Izpraševalec mora poznati vidike različnih gozdov, zato je v postopek vključeno tudi nekaj izobraževanja. Tehnologija olajša identifikacijo z računalniško programsko opremo, ki lahko pomaga v procesu identifikacije. To programsko opremo lahko po spletu kupi vsak, ki želi nadaljevati področje identifikacije fosiliziranega lesa.
