Številne masivne plasti vode pod valovito površino oceana veljajo za globoke oceanske plasti, približno 90 odstotkov oceana pa je globoka voda. Različne sile se kombinirajo, da ta voda ustvarja globoke oceanske tokove, ki tečejo okoli sveta s posebnim vzorcem kroženja.
Globokooceanski tokovi
Globoke oceanske tokove v oceanih povzroča velika količina potapljajoče se površinske vode. Površinska voda je zgornja plast vode, ki je najbližja zgornji površini. Sonce lahko zlahka doseže to zgornjo plast, segreje površinsko vodo in nekaj vode izhlapi. Ko površinska voda postane izredno hladna, nižja temperatura in dodatna sol povzroči, da površinska voda postane bolj gosta od pod njim in tako površinska voda v krožnem procesu, znanem kot termohalin, ponikne v globoke vodne plasti oceana obtok. Cirkulacija termohalina ali ponikanje zelo goste površinske vode je vir globokih tokov v oceanih.
Kje se pojavijo
Cirkulacija termohalina se lahko razvije samo v izjemno hladnih predelih, kjer je temperatura zraka je dovolj nizka, da postane površinska voda zelo hladna, zelo slana in bolj gosta od vode spodaj to. Tako se globoki tokovi običajno pojavljajo v območjih z višjo širino Zemlje, kot sta severnoatlantska globoka voda in Antarktično dno vode in iz teh hladnih poljskih predelov globoki tokovi tečejo s sorazmerno počasnim tempom proti ekvator.
Značilnosti
Po postopku kroženja termohalina se površinska voda, ki ponikne do globokega oceana, ne meša dobro z vodo pod seboj, zato je s pomočjo znanstvenih znanj mogoče zlahka prepoznati ponikanje vodnih mas podatkov. Globoke tokove lahko ločimo po izredno hladnih temperaturah vode, sorazmerno visoki koncentraciji kisika in visoki koncentraciji soli, ki je posledica ponikanja površinske vode. Zaradi teh razmer je tudi voda v globokih oceanskih tokovih zelo gosta.
Vzorec kroženja
Številni globoki tokovi sledijo določenemu vzorcu kroženja, ko potujejo po planetu in ta vzorec običajno tvori cikel. Večina potapljajočih se globokomorskih tokov nastane v severnem Atlantiku, blizu Islandije, od tam pa globoki tok začne s svojim kroženjem. Zelo gosta voda v globokem toku teče proti jugu mimo južnega roba Afrike, potuje čez južni Indijski ocean teče tok čez vzhodno stran Avstralije in se zlije na sever Pacifik. Ko globok tok vstopi v severni Tihi ocean, naraščajoče temperature povzročijo manjšo gostoto globoke vode, voda pa postane bolj živahna in se spet dvigne na površje.
Površinska voda v severnem Tihem oceanu nato teče proti jugu, drsi med Azijo in Avstralijo spet okoli južnega roba Afrike - a tokrat se pomika proti zahodu - in nato teče čez jug Atlantik. Iz južnega Atlantika se voda poveže z Zalivskim tokom in spet teče proti severu. Ko se gosta površinska voda, ko se vrne v hladnejše, višje zemljepisne širine severnega Atlantika, potone nazaj v spodnjo globoko vodo, tvori globok tok in spet ponovi celoten cikel.