Minerali so anorganske, kristalne trdne snovi, ki se pojavijo med biogeokemičnimi procesi v naravi, na primer v ohlajeni lavi ali uparjeni morski vodi. Minerali niso kamnine, ampak so dejansko sestavni deli, ki sestavljajo kamnine. Čeprav se razlikujejo po barvi in obliki, ima vsak mineral svojo kemično sestavo.
Naravno
Minerali nastajajo z naravnimi geološkimi procesi. Večina mineralov nastane iz staljene lave, izhlapevanja morja ali vročih tekočin v jamah ali razpokah. Laboratorijsko pridobljeni minerali, kot so sintetični dragulji, izdelani v komercialne namene, se ne štejejo za dejanske minerale.
Trdno
Čeprav se minerali razlikujejo po obliki, barvi, sijaju (način, kako mineral odbija svetlobo) in trdoti, so vsi minerali trdna snov pri določeni temperaturi. Če snov ni v trdnem stanju, trenutno ni mineral. Na primer, led je mineral, tekoča voda pa ne. Mohrova lestvica ocenjuje trdoto mineralov od ena do 10, pri čemer je 10 najtežjih. Diamant je najtrši mineral. Smukec je zelo mehak mineral z Mohrovo oceno ena.
Anorganski
Minerali so popolnoma nežive, anorganske spojine. Vendar obstajajo izjeme od tega kvalifikatorja. Obstajajo redke organske snovi z dokončno kemično sestavo, ki so označene kot „organski minerali“. Najbolj znana od te oksimoronske izjeme je beljakovina. Whewellite je sestavni del ledvičnih kamnov in nahajališč premoga.
Kristalno
Večina mineralov bo prerasla v kristalno obliko, če to dopušča prostor. Zaloge mineralov so pogosto majhne, ker so v isti bližini običajno številni minerali, ki tekmujejo za rast iste sobe. Kristalna struktura minerala določa njegovo trdoto, cepitev (kako se zlomi) in barvo. Obstaja šest različnih oblik kristalov: kubična, tetragonalna, ortohombična, šesterokotna, monoklinična in triklinična.
Posebna kemijska sestava
Mineral je opredeljen s kemično sestavo. Kamnina pa nima posebne kemične sestave, ker je sestavljena iz različnih mineralov. Minerali so razvrščeni glede na njihovo anionsko skupino. Glavne mineralne skupine so naravni elementi, sulfidi, sulfosoli, oksidi in hidroksidi, halogenidi, karbonati, nitrati, borati, sulfati, fosfati in silikati. Silicijevega dioksida je veliko v zemeljski skorji, zato so silikati najpogostejša skupina mineralov.
