Pingvini so edinstvena družina ptic. Najbolj so prilagojeni vodnemu življenjskemu slogu, saj so na tleh neleteči in dokaj neugodni, a pod vodo hitri, graciozni plavalci. Vse vrste pingvinov so plenilci, osnovna cena pingvinov so navadno raki, kot je križ, pa tudi majhne ribe in lignji. Zdi se, da pingvini lovijo predvsem z vidom in z različnimi metodami lovijo svoj kamnolom, od pasivnega plavanja skozi oblake krila z zaskočnim kljunom do lova na večje ribe.
Preberite več o življenjskem ciklu pingvinov.
Strategije lova na pingvine
Lovijo številne vrste pingvinov pelagični okolja (odprtega oceana), usmerjena tako na površinske vode kot tudi na srednje globine od nekaj sto do več kot tisoč čevljev, v primeru velikih kraljev in cesarjev. Številne vrste pingvinov, vključno s cesarjem, kraljem, gentoojem, rockhopperjem in rumenookimi pingvini, bodo tudi krmile v bentoška (morsko dno) v obalnih vodah okoli njihovih kolonij.
Pingvini posebej ciljajo na plen, ki nudi največji pok za denar: z drugimi besedami, največ prehranskih koristi za najmanj truda. Oportunistično lovijo tudi druge organizme. Na primer, študija o lovskem vedenju malega pingvina - natančno imenovanega, saj je najmanjša vrsta - v Avstraliji je pokazala da bi ptice včasih lovile meduze, ko se po neuspešnih lovih na bolj zaželene ribe dvignejo na površje in krila.
Preberite več o tem, kako se pingvini varujejo pred sovražniki.
Skupinsko iskanje hrane
Skupinsko iskanje krme je običajno pri nekaterih pingvinih, ki lovijo pelagike, vključno s pasovnimi pingvini iz rodu Spheniscus in mali pingvini. Prednost skupinskega iskanja hrane pri šolanju rib je lahko delno posledica boljše sposobnosti mnogooke skupine, da najde šole, manj pa zaradi katere koli posebne strategije zajemanja plena. Skupinsko iskanje krme je lahko tudi vedenje pred plenilci.
Pingvini, ki lovijo drug ob drugem, se lahko tekmujejo za plen. Biologi so zabeležili vsaj en primer pingvina (posebej gentooja), ki poskuša aktivno ukrasti ulov drugega.
Vendar pa lahko skupine pasastih pingvinov, kot je afriški pingvin, bolje združujejo šole ali jih pripnejo na površino, kar omogoča posamezni pingvini, da pometejo skozi nastalo »vabo-kroglico« in pograbijo ribe ali pa zgrabijo panično ribe, ki uhajajo iz tesno grozda. Menijo, da so presenetljivo kontrastni črno-beli vzorci pasovnih pingvinov morda prilagoditev zmedeni šolanju vab.
Napadi od spodaj
Medtem ko je zgoraj omenjena študija na avstralskih majhnih pingvinih pokazala, da so povsem sposobni zagrabiti ribe od zgoraj ali s strani, pingvini na splošno pogosto ujamejo plen od spodaj. Na primer, cesarski pingvini, ki se prehranjujejo pod antarktičnim ledom, se potopijo do skromne globine in se nato dvignejo, da lovijo ribe proti spodnji strani morskega ledu.
Čeprav je težnja po zajemanju plena od spodaj deloma le funkcija večje vidnosti te usmeritve, so lahko vpleteni tudi drugi dejavniki. Študija o gentoo pingvinih na Falklandskih otokih je pokazala, da se je en plen, jastog krill, s kleščami aktivno obrambil. Hitri kril od spodaj bi torej lahko bil način za zasedo rakov, preden bo imel priložnost za boj.
Druga študija je mimogrede pokazala, da magelanski pingvini plavajo skozi množice jastogovega krila, da ne bi sami grizli krila, temveč sardone in druge ribe, ki se z njimi hranijo.
Oči v nebo
Velike jate majhnih pelagičnih "živilskih rib" pogosto pritegnejo pozornost morskih ptic, kot so ganeti, fulmarji, strižniki in galebi. Nekateri dokazi kažejo, da bi lahko pingvini zašli na ta srečanja, da bi našli plen. Študija o majhnih pingvinih v Avstraliji, ki so njihove strategije iskanja ocenili tako, da so na ptice pritrdili video kamere sami predlagali možnost, da so pingvini na krilu opazili in sledili kratkorepim škarjam, da bi našli ribe šole.