Jeleni imajo kot vsi živi organizmi pomembno vlogo v ekosistemu. Njihova prisotnost vpliva in nanje vplivajo drugi organizmi, ki živijo ob njih v njihovem naravnem okolju. Rastline in živali potrebujejo ugodne pogoje, da lahko preživijo. Belorepi jeleni so najštevilčnejše vrste jelenov, ki jih najdemo v ZDA. V zadnjih nekaj desetletjih dvajsetega stoletja se je njihovo prebivalstvo močno povečalo kot posledica upadanja števila ključnih plenilcev, kot so volkovi in kuge.
Prehranjevalna veriga
Jeleni so rastlinojede živali, kar pomeni, da se hranijo z listi in rastlinami. Rastlinojede živali običajno predstavljajo srednji člen v prehranjevalni verigi. Energijo pridobivajo z uživanjem trave ali listov, sami pa so vir hrane za plenilce. Tradicionalno v Severni Ameriki belorepe jelene jedo volkovi ali kuge. Energijski jeleni, ki jih absorbirajo organizmi na dnu prehranjevalne verige, se prenesejo na mesojedca, žival na vrhu prehranjevalne verige.
Ravnovesje
V popolnoma delujočem ekosistemu je doseženo naravno ravnovesje, s katerim živi organizmi v njem uravnavajo svoje populacije. Rastline bodo še naprej rasle, dokler bodo še naprej prejemale sončno svetlobo in vodo, zato bodo jeleni vedno imeli veliko zaloge. Zdrava populacija jelenov pa predstavlja plen plenilcem, kot so volkovi. Vendar pa je za uničenje ekosistema potrebno le človekovo vmešavanje v obliki lova ali uničenja habitata.
Obilje
Nereguliran lov je do konca 20. stoletja skoraj izkoreninil belorepega jelena iz številnih delov ZDA. Toda z zakoni o zaščiti, ki so bili v številnih zveznih državah sprejeti v začetku 19. stoletja, se je vrsta hitro vrnila v velikem številu, tako da so se do petdesetih let prejšnjega stoletja znova odprle lovne sezone. Prebivalstvo se je lahko tako hitro vrnilo zaradi iztrebljanja sivih volkov in pug iz številnih delov njihovega zgodovinskega območja. Ob pomanjkanju resnih naravnih plenilcev je le lov tisti, ki zmanjšuje število jelenov.
Škoda
Povečana gostota belorepih jelenov v ZDA, ki jo je povzročilo pomanjkanje plenilcev, je vplivala na raznolikost vrst v okolju okoli njih in povzročila preobrazbo ekosistema. Neregulirana populacija jelenov povzroča pretirano brskanje in pomeni, da začnejo požirati prednostne zaloge hrane drugih prosto živečih živali, na primer ptic pevk, ker jim favorizirana vegetacija izteka. To ogroža druge prostoživeče živali. Brskanje jelenov prav tako moti gnezdenje nekaterih vrst, vključno z dvoživkami, na tleh, uničuje nekatere rastlinske aktivnosti ter zmanjšuje drevesa in sadike.