Vsak del ekosistema je ključnega pomena za njegovo preživetje - od zelenih rastlin do dlakavih živali in mikroskopskih bakterij. Skupina organizmov, imenovana razgrajevalci, tvori zadnji člen v prehranjevalni verigi. Razgradijo odmrle živali in rastline ter v tla vrnejo vitalna hranila. Nekatere razkrojevalce, kot so glive, lahko vidimo brez mikroskopa, vendar velik del procesa razgradnje izvajajo mikroskopske bakterije.
TL; DR (predolgo; Nisem prebral)
TL; DR Predstavljajte si razgraditelje kot posadko za vzdrževanje ekosistema. Brez razgrajevalcev bi se trupi mrtvih živali kopičili, v tleh pa bi manjkalo hranilnih snovi, ki bi jih rastline morale rasti - celoten ekosistem bi propadel brez te vitalne komponente prehranjevalne verige.
Prehranjevalna veriga
Prehranska veriga se začne z energijo sonca, ki jo rastline zajamejo in s fotosintezo pretvorijo v gorivo. Primarni potrošniki jedo rastline, sekundarni in terciarni pa s primarnimi. Na koncu verige razgrajevalci delujejo kot "čistilna posadka" - zaužijejo trupla mrtvih živali, propadajoči rastlinski material in odpadke drugih članov ekosistema. Deževniki na primer zajemajo zemljo in mikroorganizme ter izločajo odpadke, napolnjene s hranili, ki se dodajo v tla. Glivice absorbirajo hranila iz rastlin in živali, ki jih zaužijejo, medtem ko sproščajo encime, ki razgrajujejo odmrle organske snovi.
Kolesarjenje s hranili
Razgrajevalci igrajo ključno vlogo v prehranjevalni verigi in ji dajejo ciklično naravo. Rastline potrebujejo sončno svetlobo in hranila v tleh za fotosintezo, razgraditelji pa so odgovorni za vračanje hranil iz odmrle organske snovi nazaj v tla; živa bitja na začetku prehranjevalne verige se zanašajo na procese na koncu verige. Elementi, kot so ogljik, dušik in fosfor, vstopajo v prehranjevalno verigo, ko jih rastline pridobivajo iz tal. Živali te snovi pridobivajo z uživanjem rastlin ali drugih živali. S postopkom razgradnje ali mineralizacije se razkrojevalci, zlasti bakterije, vrnejo Ti elementi so v tleh v anorganskem stanju, zato se nenehno reciklirajo skozi ekosistem.
Fiksiranje dušika
Dušik je bistveno hranilo za ekosistem. Bakterije so odgovorne za postopek, imenovan fiksacija dušika, ki dušik spremeni v obliko, ki jo lahko uporabljajo druga živa bitja v prehranjevalni verigi. V tem procesu bakterije plinasti dušik v ozračju spremenijo v amoniak, nitrat in nitrit, zaradi česar je dušik biološko na voljo rastlinam. Nekatere rastline, na primer stročnice, imajo simbiotične odnose z vrsto bakterij, imenovano rizobij; bakterije živijo v vozličkih v koreninah teh rastlin, v zameno pa bakterije fiksirajo dušik, ki ga stročnice lahko zaužijejo.