Granit, apnenec in druge vrste kamnin se lahko zdijo dejansko neuničljivi, vendar tudi ti težki materiali ne ustrezajo materi naravi. Zrak in voda v ozračju sodelujeta z minerali v kamninah, kar povzroči kemično reakcijo, ki kamnino oslabi in postane ranljiva za obrabo in erozijo. Seveda kamenje ni edina žrtev kemičnih vremenskih vplivov; ta pojav vpliva tudi na druge snovi, od bakra in drugih kovin do umetnih materialov.
Kemično preperevanje vključuje kakršno koli preperevanje, ki spremeni molekularno sestavo kamnin in drugih struktur. Te spremembe se pojavijo zaradi kemičnih reakcij med minerali v kamnini in zrakom, vodo ali drugimi elementi, ki sodelujejo s kamnino. Karbonizacija, kjer ogljikov dioksid v zraku reagira z vodo v skali, je preprost primer kemičnega preperevanja. Ta postopek ustvarja snov, imenovano ogljikova kislina, ki material raztopi in oslabi.
Oksidacija, kjer kisik in minerali skupaj tvorijo nove materiale, je še ena osnovna vrsta kemičnega preperevanja. Reakcija kisika z železom v kamninah ustvarja železove okside, ki lahko na površini kamnine vodijo do rjave barve.
Fizično preperevanje
Tako fizično kot kemično preperevanje deluje na razgradnjo in oslabitev kamnin, vendar oba procesa delujeta zelo različno. Za razliko od kemičnega preperevanja fizično preperevanje ne spremeni kemične sestave kamnin. Namesto tega vključuje procese, ki fizično ali mehanično razgradijo kamnino. To lahko vključuje razpoke, ki jih povzročajo cikli zamrzovanja in odmrzovanja, prelomi, ki jih povzročajo rastlinske korenine, ki rastejo skozi kamnino, ali odrgnine zaradi pihanja peska ali delcev kamnine.
Weathering vs. Erozija
Mnogi vremenske razmere zamenjujejo z erozijo, vendar se ti izrazi nanašajo na dva zelo različna koncepta. Vremensko vplivanje, fizikalno ali kemično, zrahlja ali oslabi delce kamnin in jih pusti proste za erozijo. Do erozije pride zaradi gibanja zraka, vode ali ledu. Na primer, taljenje snega na vrhu gore bi lahko razjedlo obraz gore, ki je že bila oslabljena zaradi kemičnih vremenskih vplivov.
Učinki kemičnega preperevanja
Kemično preperevanje povzroča tako pozitivne kot negativne učinke. Ta postopek je pomagal ustvariti nekaj najlepših krajev na Zemlji, med drugim Veliki kanjon, kitajski Kamniti gozd in narodni park Carlsbad Caverns. K nastajanju tal prispeva tudi kemično preperevanje, saj delci v tleh izvirajo iz kamnine, ki se je skozi čas razgradila.
Na žalost ta postopek škoduje tudi premoženju, vključno z domovi in podjetji. Kemično preperevanje lahko ustvari zarjavele luknje v stenah kovinske lope ali obrabi zamišljen napis na nagrobnem kamnu. Lahko celo poškoduje velike spomenike in kipe. Na primer, zelena patina na kipu svobode je neposredna posledica kemičnega preperevanja bakra. Znameniti "Starec v gori" v New Hampshiru, ki je bil skozi stoletja ustvarjen zaradi vremenskih vplivov, je bil tudi sam žrtev kemičnih vremenskih vplivov, ki so leta 2003 uničili strukturo.