Razvoj žilnega tkiva je bil pomemben evolucijski napredek za rastlinsko kraljestvo. Rastlinam je omogočilo, da na velike razdalje prenašajo vodo, ki jo absorbirajo njihove korenine, in sladkorje v njihovih listih. Žilno tkivo omogoča, da rastline rastejo visoko, nekatera drevesa dosežejo več kot 300 čevljev. Najzgodnejše rastline - pod nogami in pogosto spregledane - uporabljajo zelo različna sredstva za pridobivanje vode in hranilnih snovi kot večina znanih rastlin, ki jih najdemo danes na Zemlji.
Razvoj rastlin
Rastline so v vodi izvirale kot prosto plavajoče alge. V vodnem okolju so voda in hranila neprestano kopale rastline in vsaka celica je lahko preprosto absorbirala tisto, kar je potrebovala iz okolice. Prve rastline, ki so se na kopno preselile pred 400 milijoni do 450 milijoni let - mahovi, jetrnice in rogovi, skupaj znane kot briofiti - vsebovali so podobne strukture kot vodni predniki in so bili najbolje prilagojeni za stalno življenje v okolju z vodo na voljo. Ko je evolucija prinesla nove rastlinske oblike, je sposobnost preživetja v vedno bolj suhih okoljih osnova številnih ključnih prilagoditev. Briofiti pa so za preživetje še vedno potrebovali stalen vir vlage.
Korenine
V žilnih rastlinah imajo korenine pomembno vlogo, da absorbirajo vodo - in s tem vodo, mineralna hranila - iz okoliške zemlje. Briofiti pa nimajo korenin. Mahovi vsebujejo majhna, žilava vlakna, znana kot rizoidi, ki spominjajo na drobne korenine, a mah le zasidrajo na svojem mestu. Hornworts in jetrnice se prav tako držijo na mestu z rizoidi, vendar te rizoide vsebujejo samo eno celico in jih ni težko zamenjati s koreninami, saj so v mahovih.
Voda in minerali
Ker jim primanjkuje korenin, briofiti potrebujejo stik z vodo, da jo lahko absorbirajo neposredno v svoje liste, tako kot so njihovi vodni predniki absorbirali vodo iz svojega okolja. Mineralna hranila, raztopljena v vodi, se absorbirajo tudi neposredno v liste briofitov. Ker mora biti vsak list v stiku z vodo, briofiti ostanejo majhni in rastejo blizu tal ali na drugih površinah za zbiranje vode, kot so okončine dreves.
Energija in fotosinteza
Rastline, vključno z briofiti, ne absorbirajo vseh hranilnih snovi iz okolja. Ključna lastnost, ki rastline ločuje od živali, je njihova sposobnost, da sami proizvajajo hrano z uporabo sončne energije, proces, imenovan fotosinteza. Kot vse rastline tudi briofiti izvajajo fotosintezo, da proizvedejo sladkorje, ki jih potrebujejo za energijo. Za razliko od žilnih rastlin briofiti nimajo nobenega sredstva za prevoz teh fotosintetskih izdelkov po celotni rastlini.
