Mahovi so briofiti, primitivne rastline, za katere verjamejo, da so med prvimi razvile sposobnost življenja na kopnem. Mahovi nimajo žilnih cevi za prenašanje vode ali hranil in nimajo pravega stebla ali korenin. Okoljski vodni viri in absorpcija omejujejo njihovo velikost. Univerza v Massachusettsu ocenjuje, da v različnih habitatih raste 14.500 vrst mahov, ki imajo v bistvu enako strukturo.
Osnovne spore
Začetna mahova rastlina je trosnjak, ki ga odda sporofit, ki nastane na koncu "stebla" mahove rastline. Izpuščene spore potujejo na dolge razdalje po vetru in ostanejo sposobne preživeti desetletja. Spore, ki pristanejo v primernih pogojih, delijo in tvorijo dlakave filamente, imenovane protonemas, ki se tkajo po rastnem gojišču. Iz spornih filamentov se oblikujejo gametofiti, ki jih rizoidi držijo na površini.
Glavna struktura
Glavna struktura mahu je gametofit, mahovo "steblo" in "listi". Steblo maha (imenovano os) podpira listju podobne strukture (filide), ki izvajajo fotosintezo in pretvarjajo sončno svetlobo v sladkorje, za katere mah uporablja hrano. Mahovno "listi", ki so običajno razporejeni v spiralo, so ponavadi debele eno celico z rebri, debelimi dve ali več celic, ki so debela v njihovih središčih. Mahova stebla se končajo v korenu podobnih pramenov, imenovanih rizoidi, specializirani za zadrževanje maha na njegovo rastočo površino.
Rast druge generacije
Druga mahova zgradba je v resnici druga generacija. Mahove rastline se razmnožujejo spolno z ločenimi rastlinami, ki so bile pridelane v različnih časih. To je označeno v končnicah imen. "Terminat '-fit' pomeni 'rastlina', zato je gametofit 'rastlina gamete', sporofit pa 'rastlina spora'," Heino Lepp iz Avstralske nacionalne botanike Garden poroča v svojem članku, "Kaj je briofit?" Gametofiti so nagnjeni bodisi z obrnjenimi območji v obliki stožca (arhegonije) bodisi z moškimi reproduktivnimi organi (anteridije). Izpuščena sperma (antherizoidi) potrebuje vodo, saj priplava do arhegonija. Po oploditvi iz konice gametofita po oploditvi se sporofit drži na mestu tako, da v arhegonij zasidra nogo.
Deli za spore
Sporofitovo steblo, imenovano seta, na svoji konici nosi sporangij (kapsulo spor). En sporangij lahko tvori do milijon spor. Kapsule spore, ki dozorijo, varuje pokrov, imenovan kaliptra, ki se skrči in odpade, ko so spore dozorele. Pokrovček, imenovan operkulum, je na vrhu odprtine kapsule pod kalipto. Odprtina kapsule (peristom) ima lahko zobe, ki jo pomagajo držati zaprto. Zrele spore se sprostijo, ko vrh kapsule poči in odplavijo ter tvorijo nove rastline.
Nespolni reproduktivni deli
Mahovi niso odvisni samo od spolnega razmnoževanja. Gametofiti imajo pritrjene kroglice nespecializiranih celic, imenovane geme. Če se vsaka od njih prekine, lahko preprosta celica popka in tvori protonem, ki pošilja stranske poganjke. Iz poganjkov se razvijejo novi gametofiti, ki mahu zagotavljajo preživetje. Njihova preprosta zgradba in več načinov razmnoževanja omogočajo, da mahovi uspevajo od polarnega kroga do ekvatorja.