Približno 71 odstotkov zemeljske površine je pokrito z vodo. Te velike količine vode si je težko predstavljati: skupni vodni viri na zemlji znašajo približno 326 milijonov kubičnih milj, pri čemer je vsaka kubična milja približno 1 bilijon litrov od vode. Če si predstavljate le en bilijon litrov vode, poskusite zamisliti 40 milijonov bazenov ali 24 milijard kopeli. Zdaj pomnožite te številke z 326 milijoni!
Od vse te vode je le približno 2,5 odstotka sladke vode, ostalih 97,5 odstotka je slane vode. Skoraj 69 odstotkov sladkovodnih virov je vezanih na ledenike in ledene kape, približno 30 odstotkov je podtalnice in le 0,27 odstotka površinske vode. Čeprav so vse vrste vodnih virov pomembne za preživetje planeta, je dostopna sladka voda še posebej pomembna za ljudi.
TL; DR (predolgo; Nisem prebral)
Vodni viri so v številnih oblikah, vendar so tri glavne kategorije slana voda, podtalnica in površinska voda.
Slani vodni viri
Kot smo že omenili, je slane vode na površini planeta veliko. Vendar slana voda trenutno ni posebej uporabna pri oskrbi s pitno vodo. Rastline za razsoljevanje, čeprav obstajajo, so redke, ker energija, potrebna za razsoljevanje, zelo draži postopek.
Kljub temu obstajajo viri slane vode, od katerih imajo ljudje koristi, razen čudovitih pogledov na ocean. Morske ribe so osnovna sestavina večine svetovne prehrane (čeprav sta prekomerni ribolov in onesnaženje ogrozila večino prebivalstva morskega sveta). Poleg tega se plimovalne vode uporabljajo kot vir hidroelektrične energije. Torej, čeprav slana voda ni v pomoč pri premalo zaloge vode, ponuja vire, na katere se ljudje zanesemo.
Viri podtalnice
Podtalnica je najbogatejša od vseh sladkovodnih virov. Ko se voda pretaka v tla skozi sloje zemlje, gline in kamnin, se del lepi na najvišje plasti, da rastlinam zagotovi vodo. Ta voda je v tem, kar imenujemo nenasičena, oz vadoza, območje. Večina por v vadoznem območju je napolnjena z zrakom in ne z vodo.
Gravitacija še naprej premika vodo po tleh. Sčasoma voda doseže nasičeno območje, kjer so vse pore napolnjene z vodo. Ločitev med nasičeno in nenasičeno cono se imenuje gladina vode.
Vodonosniki so območja prepustnih kamnin, ki zadržujejo vodo. Običajno so vodonosniki izdelani iz podlage, ki ima veliko lomov in povezanih por, kot so apnenec, peščenjak in gramoz. Plasti skrilavca in gline so neprepustne, zato so slabi vodonosniki. Vodonosnik se "napolni" s padavinami od zgoraj, ki se pretakajo skozi plasti zemlje in kamnine. Zato je med površinsko in podtalnico pomembna interakcija.
Podtalnica pa površinsko vodo napaja skozi izvire, površinska voda pa lahko tudi napolni zalogo podtalnice.
Do podzemne vode ljudje najpogosteje dostopajo prek vodnjakov. Če želite zgraditi vodnjak, se je treba vrtati mimo gladine vode. V večini primerov je črpalka postavljena na dno vodnjaka in se črpa v domove, podjetja in čistilne naprave, kjer se nato razprši. Ko se voda črpa iz tal, se okoli vodnjaka oblikuje stožec depresije. Podtalnica iz okolice se premika proti vodnjaku. Vodnjaki se lahko posušijo v času suše ali če okoliški vodnjaki črpajo preveč vode, zaradi česar je stožec depresije velik.
Voda, ki se črpa iz vodnjakov, je na splošno zelo čista. Plasti zemlje, gline in kamnin delujejo kot naravni filter. Vendar onesnaževalci iz bližnjih onesnaženih tal, puščajočih podzemnih rezervoarjev in greznic lahko onesnažijo vodnjak in postanejo neuporabni. Poleg tega lahko pride do vdora slane vode, ko hitrost črpanja v bližini obale preseže stopnjo polnjenja. Slano vodo potegnejo iz oceana v stožec depresije in vstopijo v vodnjak.
Z miniranjem podtalnice je postalo problem tudi pogrezanje, postopno poseljevanje zemlje zaradi nenehnega črpanja in razvoja. To se zgodi, ko se podtalnica izčrpa hitreje, kot jo je mogoče dopolniti, in usedline pod njimi se zgostijo. Propadanje je stalen pojav. Lahko povzroči strukturne težave na temeljih, večjo pojavnost ponikalnic in težave s poplavami. Za povrh je posedanje izjemno drago. Na nekaterih območjih, na primer v dolini San Joaquin v Kaliforniji, se je zemlja zaradi umika podtalnice umirila več kot 30 metrov.
Viri površinske vode
Površinska voda je voda, ki obstaja v potokih in jezerih. Ta voda se v glavnem uporablja za oskrbo s pitno vodo, rekreacijo, namakanje, industrijo, živinorejo, promet in hidroenergijo. Več kot 63 odstotkov javne oskrbe z vodo se črpa iz površinskih voda. Namakanje dobi 58 odstotkov oskrbe z vodo iz površinske vode. Skoraj 98 odstotkov vode industrija dobiva iz sistemov površinskih voda. Zato sta ohranjanje in kakovost površinskih voda izrednega pomena.
Razvodne organizacije nenehno merijo pretok in kakovost površinske vode. Pretok toka se spremlja, da se opozori na poplave in suše. Kakovost vode je zelo pomembna, saj večina vode, ki jo uporabljajo v ZDA, prihaja iz površinske vode. To je merilo, kako primerna je voda z biološkega, kemijskega in fizičnega vidika. Na kakovost vode lahko negativno vplivajo tako naravni kot človeški vzroki: električna prevodnost, pH, temperatura, ravni fosforja, stopnje raztopljenega kisika, ravni dušika in bakterije se testirajo kot merilo kakovost vode.
Voda, ki odteče v potok, lahko naravno prenaša usedline, drobir in patogene. Motnost, merilo suspendiranih usedlin v potoku, je tudi merilo kakovosti vode. Bolj kot je voda motna, nižja je kakovost vode.
Umetna onesnaževala, kot so bencin, topila, pesticidi in dušik iz živine, lahko preplavijo zemljo in se lahko izlužijo v vodne poti, kar poslabša kakovost bližnjih voda. Zakon o čisti vodi v ZDA ščiti kakovost potoka in izreka globe tistim, ki prispevajo k poslabšanju kakovosti vode. Z zaščito in ohranjanjem oskrbe z vodo je večje jamstvo za prihodnje vodne vire za človeško uporabo.