Beli hrast (Quercus alba) je dolgoživeče drevo, ki se uporablja v senci v krajinah in je ena najpomembnejših vrst lesa v ZDA. Nacionalni vodnik po drevesih Audubon Society poroča, da ima beli hrast vzdevek hrast hrast, saj je njegov les bistven za izdelavo sodov. Ladjedelci v kolonialnih časih so cenili tudi les. Danes beli hrast gre v izdelke, kot so tla, pohištvo in tramovi. Območje belega hrasta vključuje večino vzhodnih držav ZDA. Drevo je življenjsko pomembno za živali, ki obstajajo tam, kjer raste.
Velikost, oblika in rast
Medtem ko nekateri največji beli hrasti merijo do 150 čevljev, povprečno drevo te vrste zraste med 80 in 100 čevljev. Premer debla lahko presega 4 čevlje in drevo dobi zrelo široko okroglo podobo. Na nekaterih posameznih drevesih belega hrasta spodnje veje postanejo grmičaste in rastejo vodoravno na tla. Čeprav jih v drevesnicah zaradi počasne rasti pogosto ne najdemo, so beli hrasti cenjeni urejeni primerki zaradi oblike svojih široko razširjenih vej. Počasi rastoča drevesa so tudi dolgoživa, osebki pa preživijo na stotine let. Belega hrasta je zaradi počasne rasti težko uspešno presaditi, zaradi česar je polno gojen hrast še bolj dragocen.
Ugotavljanje značilnosti Quercus alba
•••Chad Davis / iStock / Getty Images
Listi belega hrasta so dolgi približno 5 cm in široki 3 cm, na vsakem listu je od sedem do devet okroglih konic. Zgornje stranice so modro-zelene barve, spodnja površina pa belkasto zelena. Les belega hrasta je ob prvem poseku svetlo bež do skoraj bel, kar je del drevesa, ki mu daje ime. Sivkasto lubje ima utore in pravokotne luske, na spodnjem delu debla na starejših belih hrastih pa se pojavijo globoki žlebovi. Quercus alba proizvaja tako moške kot ženske cvetove. Najprej se pojavijo viseči grozdi rumeno-zelenih moških cvetov, ki jim sledijo pikčasti, rdečkasti ženski cvetovi. Jeseni se listi obarvajo rdečkasto, od rjavo rdeče rdečkasto vijolične.
Plod belega hrasta
•••Ingram Publishing / Ingram Publishing / Getty Images
Želod, ki ga proizvaja beli hrast, je glavni vir hrane v drevesnem ekosistemu. Ti plodovi so dolgi približno 3/4 palca, jajčaste oblike s plitvo kapico in potrebujejo eno sezono, da zrastejo do zrelosti. Od njih jeseni za prehrano odvisna široka paleta ptic, vključno s purani, fazani, grakali, žolni, sojkami, drozgi in oreščki. Poleg tega tako veliki sesalci, kot so črni medved in jeleni ter majhni kot zajci, voluharji in miši, želod vključujejo v svojo prehrano. Populacije nekaterih vrst vsako leto nihajo sorazmerno s količino belega hrastovega žira, ki je na voljo vsako leto.
Grožnje žuželk
•••Cathy Keifer / Hemera / Getty Images
Na beli hrast bodo napadli različni insekti, med njimi ličinke mosta in drugih moljev. Ko so gosenice v velikem številu, lahko oluščijo odseke drevesa. Drugi škodljivci hroščev, kot so gosenica hrastov list in oranžna črta, lahko požrejo listje. Ekonomsko so najpomembnejša žuželka, ki moti belega hrasta, lesene vrtalnike, ki lahko povzročijo napake v lesu še stoječih dreves. Tehtnica je skupina žuželk, ki se hranijo s sokom in povzročajo rast gliv na drevesih. Običajno prilagajanje belega hrasta hranjenju žuželk in odlaganju jajc je razvoj žlebov. Žolnice so območja nepravilne rasti tkiva, ki lahko sčasoma postanejo škodljiva za drevo.
Dejstva o belem hrastu
Beli hrast sega od južne Kanade do Floride in zahodno do Minnesote. Je zvezno drevo države Illinois, pa tudi državo Maryland in Connecticut. Beli hrast mu pravijo, ker je na novo posekan les videti svetle barve in je skoraj bel. Čeprav zgodovinski dokazi niso veljali za užitno vrsto, zgodovinski dokazi kažejo, da so ameriški domorodci po kuhanju uživali želod belega hrasta.