Seznam mehkužcev

Mehkužci so sestavljeni iz širokega spektra nevretenčarjev, od polžev do velikanskih lignjev. Mehkužci imajo običajno mehko telo, ki je prekrito z eksoskeletom, na primer z lupino školjke. O tem, katere vrste živali spadajo med mehkužce, je še mogoče razpravljati, nekatere raziskave uvrščajo 50.000 vrst, druge pa do 200.000. Na sezname mehkužcev pa so skoraj vedno vključene tri skupine živali: polži, školjke in glavonožci.

Polži in polži predstavljajo večino družine polžev. Gastropodi so največja družina v klasifikaciji mehkužcev, saj je kar 80% vseh vrst mehkužcev polžev. Mnoga od teh bitij imajo zaščitno lupino, ki pokriva večino njihovega telesa. Znani so po tem, da imajo eno samo "nogo", ki jih pomaga premikati po tleh, čeprav se nekateri lahko premikajo tudi po vodi in celo zakopajo. Gastropodi so znani tudi po svojih čudnih oblikah telesa, ki jih povzroča "torzija", ki se pojavi v zgodnjih fazah razvoja. Med torzijo je večina telesne mase polžev zvita, zaradi česar je anus nameščen nad glavo. Tudi prebavni in živčni sistem sta zvita.

Družino školjk školjk sestavljajo predvsem školjke, pokrovače in druga morska bitja, ki imajo tečajno lupino. Ta zgibna lupina je zaščitni znak školjk, lupino pa proizvaja sam mehkužec. Med rastjo mehkužci izločajo kalcijev karbonat in nenehno obnavljajo lupino. Školjke uporabljajo tudi "nogo" za gibanje - izboklino mesa, ki se uporablja za potiskanje ob dno oceana. Obstaja domneva, da je vsaj 9.200 različnih vrst, med katerimi je veliko užitnih. Leta 2011 je bilo nabranih več kot 150 milijonov kilogramov školjk.

Med glavonožce spadajo hobotnice, lignji in nautilusi. V nasprotju z majhnimi vrstami mehkužcev in školjk lahko glavonožci, kot je velikanski lignji, zrastejo do 18 metrov. Glavonožci imajo običajno tri srca, ki po telesu bijejo modro, bakreno vezavno kri. Glavonožci imajo tudi največje možgane vseh nevretenčarjev in dokazano je, da so se sposobni učiti. Ta bitja imajo tudi vrečko s črnilom, s katero lahko slepijo plenilce in dajo glavonožcem priložnost, da pobegnejo.

Nekatere živali imajo značilnosti z mehkužci, vendar niso vedno razvrščene kot take. Primer je monoplakofora, starodavno bitje, za katero naj bi izumrlo, dokler leta 1952 niso našli živega primerka. Menijo, da so bile te školjke podobne živali rodovnike vseh drugih vrst mehkužcev. Druga vrsta je hiton ali poliplakofor, ki obstaja že vsaj 500 milijonov let. Scaphopods so še ena starodavna vrsta mehkužcev, ki se je pojavila pred približno 550 milijoni let. Ko se pojavlja bolj izpopolnjena tehnologija za pomoč znanstvenikom pri razvrščanju živali, so ta bitja in morda še veliko več lahko uradno uvrščena na seznam mehkužcev.