Naravni kamniti loki po vsem svetu precej redko vzbujajo občutek spletk in strahospoštovanja, kadar jih ljudje srečajo. Ti kamniti loki nad praznim prostorom - pogosto goli, včasih ogrnjeni z rastlinjem - kažejo zemeljske moči preperevanja in erozije. Loki, ki po najširši definiciji vključujejo tudi skalne mostove, so se razvili v različnih okoljih in situacijah - od puščave Sahare do obrobja ameriškega jugozahoda - a mnogi si delijo osnovne geološke značilnosti zgodovine.
Preperevanje in loki
Skupaj z množičnim zapravljanjem in erozijo je vremenske razmere eden od treh glavnih geoloških procesov denudacije, s katerimi se kamnina razgrajuje in prevaža. Preperevanje tehnično vključuje mehanske, kemične in biološke sile, ki razstavljajo kamnino, vendar te sile ne v veliki meri odstranite nastale drobce - "čiščenje" se izvede s pomočjo gravitacije, kot pri zapravljanju mase, ali vode in vetra, kot v eroziji. Preperevanje je glavno orodje, s katerim se oblikujejo loki, pogosto s pomočjo pilinga - kjer se cele plošče in kodrijo skalnega kamna, ki sčasoma tvori "okna" in navsezadnje morda ogromne luknje - in voda je glavni dejavnik.
Zagozditev
Izjemna sila, ki ustvarja oboke tako v sušnih kot v nenaridnih okoljih, je zmrzal, nekakšno mehansko preperevanje. Voda se kaplja v naravne kamninske sklepe in zmrzne v led, kar še poveča lom. Po taljenju ledu tekoča voda prodre globlje v skalno maso, da zmrzne in vzklije. Skozi tisočletja lahko takšno zmrzovanje zagozdi skalno steno in tvori lok. V puščavah je opazen sorodni postopek, zagozditev soli: voda je izhlapela iz listov kamnitih razpok za solnimi kristali, ki lahko podobno kot led izvajajo silo, ki postane neizprosna in se razstavi čas
Erozija in loki
Voda deluje tudi kot erozijska sila za ustvarjanje lokov. Erozija je denudacijski postopek, ki se razlikuje od vremenskih vplivov; erozija poleg aktivnega lomljenja kamnin odnaša tudi plodove preperevanja - balvane in tlakovce - stran od njihovega izvora. Erozivni tok lahko izvije vdolbino pod previsno skalo; če potok še naprej teče pod ročnimi deli, se razpon kamnine imenuje naravni most, posebna oblika naravnega loka. Vzdolž obale lahko naraščajoči oceanski valovi erodirajo loke iz morskih pečin - na primer ob orkneyjski obali Škotske ali zahodne obale ZDA.
Drugi procesi
Druga geološka dejanja lahko ustvarijo podlago za vremensko oblikovanje lokov. Na primer v narodnem parku Arches v jugovzhodni Utahu, ki vsebuje največjo zbirko oblik zemlje na svetu, prekrivajoči se peščenjaki zaradi nestabilnosti spodnjih solnih postelj so povzročili spajanje kamnin in izpostavljenosti, zaradi katerih so bili plasti bolj občutljivi preperevanje. Kemično preperevanje pogosto deluje skupaj z mehanskim preperevanjem, da bi ustvarilo oboke - tako kot kisla deževnica raztopi karbonatno kamnino. Geologi so v preteklosti veter napačno določili kot glavno sredstvo za tvorjenje lokov erozije, vendar kasnejše raziskave kažejo, da temu ni tako. Veter verjetno ne tvori kamnitih lokov, lahko pa polira in morda razširi obstoječe z odrgnjenjem vetrovnega peska ter odstrani drobne preperele ostanke.