Drevesa pogosto sesekljajo in predelujejo za les in papir, vendar trajna vrednost dreves prihaja od njihove sposobnosti, da sončno energijo spremenijo v kisik in tako vzdržujejo vse življenje ljudi in drugih živali Zemlja. Zagovorniki krčenja gozdov opozarjajo, da poraba dreves v industrijske namene ogroža občutljivo ravnovesje, potrebno za ta kemični postopek. Edinstven kemični postopek, ki ga drevesa in rastline spreminjajo iz sončne energije v kisik, je znan kot fotosinteza. "Fotosinteza" je grška beseda, ki pomeni "svetloba" in "sestavljanje". Med tem postopkom drevesa izkoriščajo sončno energijo in jo s pomočjo plinastega ogljikovega dioksida skupaj z vodo proizvajajo kisik.
Namen fotosinteze
Proizvodnja kisika je koristen rezultat fotosinteze, vendar ni glavni namen tega procesa. Pravzaprav je kisik preprosto stranski produkt. Rastline si s fotosintezo ustvarijo lastno hrano. Med tem postopkom rastlinske korenine absorbirajo vodo iz tal, njeni listi pa prevzamejo svetlobo in ogljikov dioksid. Rastlina iz teh elementov proizvaja maščobe, beljakovine in škrob, ki se nato uporabljajo za vzdrževanje rastlinskega življenja. Med tem postopkom se proizvaja in sprošča dodaten kisik.
Proces fotosinteze
Prvi korak v fotosintezi je izkoriščanje sončne energije. Med tem postopkom klorofil v kloroplastih rastlinskih in drevesnih celic absorbira sončno energijo. Klorofil, pigment, je prav tako odgovoren za to, da rastlinam da zeleno barvo. Kloroplasti delujejo kot zbirni centri v rastlinski celici in shranjujejo sončno energijo, dokler je ni mogoče uporabiti. Izkoriščena sončna energija nato deluje na vodo, ki jo absorbirajo korenine rastline ali drevesa, tako da vodik iz kisika razcepi znotraj molekule vode. Ogljikov dioksid, ki ga živali in ljudje izdihnejo v ozračje, nato rastlinski listi absorbirajo in v paru z vodikom tvorijo sladkor. Sladkor se spremeni v rastlinsko hrano, odvečni kisik, ki nastane med tem postopkom, pa se spusti v ozračje.
Nevarnosti fotosinteze dreves
Zaradi krčenja gozdov in širjenja mest drevesa, ki pretvarjajo ogljikov dioksid v kisik za vsa živa bitja, hitro izginjajo. Danes je le približno 30 odstotkov zemeljske mase pokritih z drevesi. Vsako leto gozdovi v velikosti Paname izginejo. Po sedanji stopnji bodo deževni gozdovi na svetu izginili v 100 letih.
Okoljevarstveniki so zaskrbljeni, ker hitra krčenje gozdov prispeva k globalnemu segrevanju že od dreves potrebni za uživanje ogljikovega dioksida v ozračju, presežek ogljikovega dioksida pa je kriv za globalno segrevanje. Geologi menijo, da je ponovno zasaditev dreves glavna prednostna naloga, da se zagotovi ohranitev občutljivega ravnovesja, ki omogoča fotosintezo.