Primeri indikatorskih vrst

Kazalnik v biologiji opredeljujemo kot organizem, da njegova prisotnost ali pomanjkanje daje jasen signal o okoljskih razmerah. Glede na organizem lahko njegov videz nakazuje tako na zdrav kot na nezdrav ekosistem. Ti kazalniki lahko razkrijejo informacije o številnih dejavnikih v okolju, vključno z ravnmi onesnaženosti, slanostjo, temperaturo in razpoložljivostjo hranil ali hrane.

Primerov indikatorskih vrst je veliko. Indikatorske vrste so lahko vse od bakterije do bolj zapletenih organizmov, kot so rastline in živali. Čeprav se je vse razvilo tako, da živi znotraj določenih pragov, so torej vsi organizmi kazalci nečesa; mnogi se štejejo za posebej občutljive in dobro nakazujejo začetne spremembe okoljskih razmer.

Pomanjkanje lesenih štorklj v ekosistemih everglade v Združenih državah Amerike kaže, da okolje ni primerno za obilno življenje ptic. V teh mokriščnih okoljih so nekoč uspevale lesene štorklje, ki so se hranile z majhnimi sladkovodnimi ribami. Varstveniki uporabljajo lesene štorklje kot vzor za zdravje večno-zelenih. Uspeh obnove vodnega gospodarstva na populacijah lesenih štorklj pomaga ugotoviti, ali prizadevanja izboljšujejo splošne pogoje zimzelenih površin za vzdrževanje vseh ptic, rib, živali in rastlin življenje.

The evolucijske spremembe paprikanega molja v Veliki Britaniji v petdesetih letih prejšnjega stoletja od bele do črne je pokazatelj visoke stopnje onesnaženosti v regiji. Teorija pravi, da je zaradi dreves, močno obloženih s črnimi saj, to povzročilo selektiven pritisk na molje s temnejšimi pigmentacijami melatonina, saj so ptice lažje molje zlahka videle. Temnejši molji so bili bolj maskirni in zato bolj reproduktivno uspešni. Pozneje v sedemdesetih letih so raziskovalci ugotovili nižjo stopnjo temnejših moljev, kar naj bi bilo posledica manjšega onesnaževanja premoga na drevesih, zato je bilo znova koristneje biti bolj bledi.

Rečne vidre se ponašajo predvsem z raki in ribami, pa tudi z drugimi nevretenčarji, dvoživkami in manjšimi sesalci. Kot ena najpogostejših primerov ključnih vrst in plenilcev na vrhu, če v prehranjevalni verigi obstaja težava spodaj, so vidre običajno prve, ki začnejo upadati. Uspeh ponovne naselitve rečne vidre je bil uporabljen za oceno zdravja sladkovodnih ekosistemov.

Zdravje rečne vidre se uporablja tudi za določanje onesnaženosti z živim srebrom v okolju. Bioakumulacija je takrat, ko se kemikalije ali težke kovine postopoma kopičijo v organizmu. Ker so bioakumulacije živega srebra in rečne vidre na vrhu prehranjevalne verige, bodo verjetno prvi pokazali znake zastrupitve z živim srebrom.

Žabe imajo zelo polprepustno kožo, ki mora ostati vlažna, da lahko dihajo. Njihova koža jih naredi bioindikatorje za zdravje njihovega okolja, saj so občutljivi na absorpcijo kemičnih onesnaževal v svojem življenjskem okolju. Številne žabe imajo življenjske faze, ki uporabljajo tako kopenske kot sladkovodne ekosisteme, zaradi česar so občutljive tudi na okoljske stresorje, kot sta sprememba temperature in UV-sevanje.

Nekatere rastlinske vrste so razvile mehanizme za spopadanje s soljo v tleh, kot sta izločanje soli in celično osmotska prilagoditev. Rastline, ki nimajo teh mehanizmov, ne bodo mogle rasti na območjih z visoko slanostjo. Trpotec Buckovega roga je koristen ekološki kazalnik koncentracije soli v avstralskih tleh, saj njeni listi postanejo bolj rdeči, ko sol v tleh narašča.

Cvetenje alg lahko kaže na spremembo okolja. Povečanje hranil zaradi sedimentacijskega odtoka lahko povzroči cvetenje alg. Cvetenje alg je lahko povezano tudi z naravnimi sezonskimi spremembami v razpoložljivosti hranil. Koncentracija alg na območju je tudi koristen indikator prelivov v razpoložljivosti hranil v vodnem telesu.

Lišaji so kombinacija različnih gliv in vrst alg ali bakterij. Na podlagi onesnaženosti zraka in temperature se pojavijo različne funkcionalne lastnosti in odzivi lišajev. Zato je prisotnost različnih vrst lišajev koristna za določanje učinkov urbanizacije na okolje. Na primer, srednje do visoke stopnje urbanizacije so povezane z lišaji iz klorokokoidnih zelenih alg in tistimi s folioznimi ozkimi režnji. Nasprotno pa imajo urbanizirana območja z nizko gostoto več cianolihenov in Trentepohlia alge lišaji s skorjo.