Rastline so prvotno prihajale iz morskega okolja, kjer so se za razmnoževanje zanašale na vodo, ki je nosila njihove spolne celice. Ko so se rastline preselile na kopno, voda ni bila vedno prisotna za prenos spolnih celic. Semenske rastline - golonošnice in kritosemenke - so razvile strategijo zapiranja nežne zarodne plazme v seme, ki se upira težkim kopenskim okoljem. Velikosti in oblike semen se zelo spreminjajo, od semen orhidej, podobnih prahu, do zelo velikega semena kokosove palme (Cocos nucifera).
Osnove semen
Razumevanje strukture semen je koristno pri razumevanju funkcij semen. Semena imajo zunanjo semensko oblogo, ki se razlikuje od tanke in papirnate do trde kamnine. V semenu je rastlina zarodka in običajno nekakšna prehrana, imenovana endosperm. Semenski listi ali kličnice lahko vsebujejo tudi zalogo hrane. Oskrba s hrano podpira poganjajočo sadiko, dokler ne zraste korenina in si lahko naredi lastno hrano. Semena so lahko pritrjena tudi z dodatnimi strukturami, ki prihajajo iz sten jajčnikov ali različnih trajnih delov cvetja.
Ohranjanje vrst
Najosnovnejša funkcija semena je ohranjanje vrste. Vsi različni funkcionalni mehanizmi delujejo skupaj, da rastlinski zarodek ostane znotraj semena živi, dokler ne bodo pravilni pogoji, da seme vzklije z nekaj možnosti za sadike preživetje. Številni dejavniki vplivajo na kalivost semen, vključno s količino sončne svetlobe, ki jo prejme, pa tudi vlago in temperaturo. Vrsta izumre, če semena ne morejo dati sadik, ki cvetijo in semena sestavljajo po vrsti.
Razprševanje semen
Če se semena spustijo ob materino rastlino, se sadike natlačijo in tekmujejo med seboj, pa tudi s starševsko rastlino, kar zmanjšuje preživetje vrste. Semena potujejo po vodi, vetru in mimo živali. Kokos, odporen na območja od 10b do 11 ameriškega ministrstva za kmetijstvo, plava na morski vodi. Enoletne rastline in trave imajo lahka semena, ki jih prenaša veter. Nekatera semena se razpršijo, vdelana v strukture, ki jih tvori jajčnik. Primeri so užitno sadje, kot so jabolka (Malus domestica), trdoživa v USDA conah od 3 do 8 ali jagode, ki jih jedo ptice. Semena znotraj užitnih sadežev imajo navadno trden semenski plašč, ki preživi prehod skozi prebavni trakt živali. Druga semena so vdelana v strukture, opremljene z ostružki ali trnki in stopijo na hišne ljubljenčke, prostoživeče živali in pohodnike.
Kapsule življenjskega časa
Rastline, ki rastejo v težkih okoljih, lahko trajajo dlje časa, včasih tudi desetletja, preden pride do ugodnih kalitvenih pogojev za določeno vrsto. V takih primerih so semena kot programirane časovne kapsule, ki mirujejo v tleh in čakajo na ustrezne pogoje, da vzklijejo. Letni puščavski divji cvetovi kažejo na dolgoživost semen. V puščavi Sonoran v Arizoni so se v šestih desetletjih med letoma 1940 in 1998 dobri puščavski cvetovi divjih cvetov zgodili le štirikrat. Najboljši zmagovalec dolgoživosti semen je sveti lotus (Nelumbo nucifera). Po poročilu iz leta 1995 je iz Kitajske na dnu jezerskega dna vzklilo in raslo 1.300 let staro seme.
Vir hrane za sadike
Semena zagotavljajo zarodku, ki ga vsebujejo, dovolj hrane, da ga lahko prenese skozi kalitev. Endosperm lahko vsebuje ogljikove hidrate, maščobe ali beljakovine. Majhna, hitro poganjajoča, hitro rastoča semena običajno ne vsebujejo veliko endosperma. Za semena, ki dlje časa zdržijo v težkih pogojih, velika zaloga endosperma omogoča preživetje semen in sadik. Kokosi preživijo, ko plavajo na tisoče kilometrov, da pridejo do obalnih plaž, kjer lahko kalijo več mesecev. Seme zagotavlja obilen endokarp v obliki kokosovega mesa in mleka, da zdrži v tem obdobju.
