Vsi biološki organizmi igrajo vlogo v zemeljskem ekosistemu, vendar potrošniki dobijo energijo z uživanjem drugih organizmov, proizvajalci pa si energijo naredijo sami. Trava je proizvajalec, samozadostni organizem, ki energijo pridobiva od sonca. Pri tem vnaša nove organske snovi v prehranjevalno verigo in ima ključno vlogo za potrošnike. Zaradi te sposobnosti je trava osnova prehranjevalne verige.
Fotosinteza
Proizvajalci so znani tudi kot avtotrofi, saj energijo dobivajo brez pomoči drugih organizmov. Trava pridobiva energijo z uporabo fotosinteze. Klorofil absorbira sončno svetlobo in s svojo energijo pretvori ogljikov dioksid in vodo v ogljikove hidrate. Nato iz ogljikovih hidratov proizvaja kompleksne organske spojine, kot so škrob, lipidi in beljakovine, ki mu pomagajo pri delovanju. Večina zelenih rastlin ta postopek izvaja s pomočjo klorofila.
Prehranjevalna veriga
Proizvajalci so bistvenega pomena v prehranjevalni verigi, ker podpirajo potrošnike, ki se zanašajo na njih, da si sami pridobijo hrano in energijo. Primarni potrošniki so tisti, ki se prehranjujejo s proizvajalci, medtem ko sekundarni potrošniki jedo primarne potrošnike. Na traviščih na primer trava deluje kot proizvajalec, miši, ki jedo travo, pa so glavni porabniki. Plenilci miši, na primer kače, so naslednji v prehranjevalni verigi kot sekundarni potrošniki. Kače sicer ne jedo trave, vendar se za lastno preživetje zanašajo na njen obstoj.
Potrošniki trave
Veliko rastlinojedih in vsejedih, tako velikih kot majhnih, pridobiva energijo in hranila iz trave in je zaradi tega pomemben del njihove prehrane. Tej vključujejo:
- krave
- konji
- glodalci
- ovce
- sloni
- piščanci
- ribe
- bivol
- Veliko več
Skakavci in številne druge žuželke uživajo tudi travo. Trava je očitno ključnega pomena v zemeljskem ekosistemu in zagotavlja hranila in energijo številnim živalim, ki jih ljudje jedo. Pravzaprav smo ljudje tudi potrošniki trave v obliki koruze, pšenice in drugih žit.
Izguba energije
Medtem ko je trava bistvenega pomena v prehranjevalni verigi, se večina njene energije med tem izgubi. Miši pridobijo le 10 odstotkov energije, ki jo proizvede trava, preostanek pa se večinoma izgubi kot toplota. Na nenehnem soncu se na planetu vedno povrne nova energija. Hranila pa se skozi ekosistem nenehno reciklirajo. Po kolesarjenju skozi vse plasti prehranjevalne verige se hranila vedno vrnejo nazaj v zemljo, da jih lahko trava in druge rastline uporabljajo in rastejo. Razkrojevalci so bistveni akter tega procesa, saj hranila iz mrtvih živali in rastlin vračajo nazaj v tla, zrak ali vodo za reabsorpcijo.