Biološko živahen ekosistem elegantno prikazuje, kako se lahko skupina organizmov prilagodi okolju. Noben kraj na Zemlji ne ponuja popolnega okolja brez okoljskih stresov in omejitev virov; tako želijo ekološke raziskave razumeti načine, kako živijo in uspevajo živi organizmi sredi neživih lastnosti - tako zaželenih kot nezaželenih - njihovih posebnosti ekosistem. Dva znana primera neživih ekoloških komponent sta vzorca padavin na ameriških Velikih ravninah in kemična sestava običajnega ribnika.
Prilagajanje okolju
Vidike ekosistema lahko razdelimo v dve široki kategoriji: biotske komponente in abiotske komponente. Biotske sestavine vključujejo vse žive organizme in so nadalje razvrščene glede na njihovo funkcijo: proizvajalci, kot so:
- bakterije
- glive
Abiotske komponente, imenovane tudi abiotski dejavniki, vključujejo različne nežive lastnosti, ki vplivajo življenje biotskih sestavin - na primer, kaj jedo, kje najdejo vodo in kako preživijo težko vreme.
Abiotski pregled
Abiotske komponente pokrivajo širok spekter fizikalnih, kemijskih in podnebnih razmer. Prevladujoče abiotske sestavine v mnogih ekosistemih so vremenski vzorci ali nanje vplivajo vremenski vzorci - organizmi v naravnem okolju morajo vreme prenašati vsak dan v letu; večina ima malo možnosti, da si ustvarijo ugodno mikroklimo. Primeri vključujejo:
- temperature okolice
- sezonske razlike
- padavin
- sončna svetloba
- veter
- relativna vlažnost
Značilnosti tal - kot so tekstura, vsebnost organske snovi in mineralna sestava - so tudi kritični abiotski dejavniki v mnogih kopenskih ekosistemih. Abiotični dejavniki, kot sta kemična sestava in vsebnost hranil v vodi, imajo podobno vlogo v vodnih ekosistemih.
Vpliv nizkih padavin
Vzorci padavin na ameriških ravnicah so bili pomembni abiotski sestavni deli avtohtonih prerijskih ekosistemov v teh regijah. Velike ravnice, ki jih sestavljajo območja, kot sta zahodni Kansas in večina Nebrakse, imajo dokaj nizke povprečne padavine, pogosto manj kot 16 centimetrov na leto. Ta nizka količina padavin - skupaj z drugimi abiotskimi značilnostmi, kot so nenavadno bogate prsti in vetrovne zime - je privedla do zanimivih biotskih značilnosti. Na primer, drevesa so se v poletnih mesecih z dolgimi obdobji suše težko naravno uveljavila. Posledično so drevesa rasla predvsem v bližini vodnih teles, preostali del zemlje pa se je razvil v prostrano trajnico, odporno na sušo.
Voda in njena hranila
Kemikalije, prisotne v vodnem telesu, neposredno vplivajo na to, kateri vodni organizmi bodo najštevilčnejši. Na primer, dušik je bistveno mineralno hranilo za vodne rastline in sestavina beljakovin, ki jih potrebujejo potrošniki, kot so ribe. Cianobakterije pogosto uspevajo v ribnikih s pomanjkanjem dušika, ker lahko absorbirajo dušik iz tako rekoč neomejene zaloge v ozračju. Fosfor je tudi ključno hranilo in naravno nizka raven fosforja v mnogih vodnih telesih pomaga omejiti rast alg. Ko obilne padavine v ribnik prinesejo s fosforjem bogat odtok, lahko alge cvetijo na račun drugih vodnih rastlin.