Beseda ekosistem se nanaša na vse žive vrste in nežive elemente na določenem okoljskem območju. Na primer, jezero, močvirje, koralni greben, gozd ali prerija bi se šteli za ekosistem. Ekosistemi se lahko močno razlikujejo po velikosti in posameznih značilnostih - na primer, ekosistem luže se močno razlikuje od ekosistema tundre.
Kljub tem neskladjem vsi ekosistemi delujejo podobno na način, kako se energija skozi energetski cikel pretaka v njih, skozi in iz njih.
Splošna struktura
Energija se prenaša v in iz ekosistemov prek spleta zapletenih interakcij. Energija v ekosistem vstopa iz zunanjih virov in se giblje po njegovih sestavnih delih. Na primer, energija sonca teče skozi rastline, mikroorganizme in živali. Energijski cikli v ekosistemu se končajo z razgradnjo, nato pa se postopek začne na novo.
V bistvu lahko pretok energije skozi ekosisteme razložimo s tem, kdo kaj jedo. Upoštevajte pa, da prenos energije ni popolnoma učinkovit; večina se v različnih fazah cikla odvaja kot toplota.
Vloga avtotrofov
Avtotrofi so proizvajalci v ekosistemu. Beseda "avtotrof" pomeni samonapajalnik. Avtotrofi so v glavnem rastline, alge in nekatere bakterije. Pogosto se to zgodi s postopkom fotosinteze, v katerem proizvajalci pretvarjajo svetlobo iz sončne svetlobe skupaj z vodo in ogljikovim dioksidom v ogljikove hidrate. Ogljikovi hidrati se kombinirajo z drugimi molekulami in tvorijo osnovni strukturni material rastline.
Vendar fotosinteza ni edini način, kako avtotrofi pretvarjajo energijo; nekateri avtotrofi proizvajajo ogljikove hidrate z uporabo kemične ali toplotne energije namesto sončne energije.
Vloga heterotrofov
Izraz "heterotrof" se nanaša na potrošniške vrste v ekosistemu. Heterotrofe lahko razvrstimo v različne vrste glede na njihov vir energije - torej kaj jedo. Potrošniki lahko jedo izključno rastline, živali, glive, bakterije ali vrsto organizmov.
Živali, ki energijo pridobivajo izključno iz rastlin, so sicer znane kot rastlinojede živali ali primarni porabniki živali, ki svojo energijo pridobivajo predvsem z jedjo drugih živali, imenujemo mesojede živali ali sekundarne / terciarne potrošnikov. Živali, ki dobivajo energijo tako iz rastlinskih kot živalskih virov, imenujemo vsejede.
Energija teče skozi heterotrofe ne glede na njihovo vrsto, saj vsi proizvajajo odpadke in sčasoma umrejo.
Postopek razgradnje
Energijski cikel v ekosistemu se konča in začne na novo s postopkom razgradnje. Nekatere bakterije, črvi, žuželke, glive in celo plesen delujejo kot razgrajevalci. Organske snovi - predvsem odpadke ali ostanke avtotrofov in heterotrofov - pretvorijo v anorganske snovi, ki jih avtotrofi sčasoma uporabijo.
Snov pa se razlikuje od energije - v procesu opravljanja svojega dela razgraditelji proizvajajo toplotno energijo. Zato so kompostni kupi topli. Vsa energija, ki je krožila skozi ekosistem, ga zapusti na ta način.
Primer energetskega cikla: Gozdni ekosistem
Oglejmo si primer, ki ponazarja ta cikel s pogledom na gozdni ekosistem.
Primarni proizvajalci (avtotrofi), kot so drevesa, trave in druge rastline, s pomočjo fotosinteze pretvarjajo sončno energijo v kemično energijo, in sicer v glukozo.
Ta energija, ki jo ustvarijo s fotosintezo, se nato prenese na primarne potrošnike (heterotrofe), ki jedo te rastline. V gozdu so to lahko jeleni, miši, žuželke, veverice, veverice itd. Od tam bodo sekundarni in terciarni potrošniki jedli te primarne potrošnike in svojo energijo vključili vase. V gozdu lahko to vključujejo lisice, majhne ptice, roparice, volkove, medvede itd.
Ko kateri koli od teh organizmov umre, ga razgraditelji razgradijo in to energijo porabijo zase. V gozdu to vključuje glive, bakterije, nekatere žuželke itd.
Na vsakem koraku tega cikla se nekaj energije izgubi s toploto. Cikel se znova začne s pretvorbo sončna energija v kemično energijo s proizvajalci.
