Vulkani so zračniki v zemeljski skorji, ki občasno izločajo lavo, plin, kamenje in pepel. Nekatere vrste vulkanov eksplodirajo precej silovito, mnoge od teh vrst pa so videti kot hribi ali gore s strmimi pobočji. Ta pobočja so lahko pokrita z rastlinjem in komaj prepoznavna kot vulkani, odvisno od datumov njihovih zadnjih izbruhov. Obstajajo tri vrste vulkanov, ki močno izbruhnejo in imajo tudi strma pobočja.
Razpoznavne značilnosti in mehanizmi
Ali vulkan eksplodira s silovito silo, je odvisno od konsistence magme ali staljene kamnine v njej. Vulkani, ki vsebujejo tanko, tekočo magmo - na primer tiste, ki so naredili havajsko verigo otokov - običajno ne povzročijo silovitih eksplozij, medtem ko tisti z gosto, viskozno magmo. To je posledica dejstva, da tanjša magma omogoča potencialno eksplozivnim plinom lažji izhod v ozračje, debelejša pa preprečuje uhajanje teh plinov. Gosta vrsta magme pogosto vsebuje kremen, ki deluje kot zgoščevalec. Sčasoma se plini kopičijo in izvajajo toliko pritiska na vulkan, da se v močnem izbruhu razpoči. Ko izbruhne, se magma imenuje lava. Številni najbolj silovito eksplodirajoči in strmi pobočni vulkani se nahajajo v bližini subdukcijskih con. Subdukcijska območja so meje tektonskih plošč, v katerih oceanske plošče drsijo pod celinske plošče. Primeri subdukcijskih con vključujejo obalni ameriški pacifiški severozahod in južno Aljasko, ki vsebujejo številne nasilne, strme vulkane, kot je zloglasna gora St. Helens.
Sestavljeni vulkani
Približno 60 odstotkov vulkanov na Zemlji je sestavljenih vulkanov. Te strme simetrične gore, znane tudi kot stratovulkani, se lahko dvignejo do višine od 8.000 do 10.000 čevljev (2.438 do 3.048 metrov). Nekatere najbolj veličastne gore na svetu so sestavljeni vulkani, vključno z Washingtonom Mount Rainier in Mount St. Helens, Oregon Mount Hood, japonsko Mount Fuji in italijansko Mount Etna. Vsak od teh vulkanov vsebuje sistem vodov, ki se razteza globoko pod zemeljsko skorjo in doseže vrhunec v rezervoarju, ki vsebuje magmo. Stratovulkani med izbruhi na splošno doživljajo dolga obdobja mirovanja, ko pa izbruhnejo, običajno tako z veliko divjostjo bruha lavo in pepel visoko v zrak ter včasih povzroča snežne plazove, plazove in blatne tokove.
Cinder storži
Cinder stožci so preprosti, lahko prepoznavni vulkani. Narejene so iz ohlapnih, zrnatih pepel, so krožne ali ovalne oblike in na svojih vrhovih vsebujejo kraterje v obliki sklede. Ne dosežejo visokih višin sestavljenih vulkanov, ki se običajno dvignejo največ 304 metrov nad okoliško pokrajino. Prav tako ne oddajajo ogromne količine materialov, kot so stratovulkani. Vendar pa imajo zelo strma pobočja in močne eksplozije, pri katerih lava, polnjena s plinom, močno piha. Vulkani iz trdega stožca so razmeroma pogosti v zahodni Severni Ameriki. Primeri so Paricutin v Mehiki in neimenovani vulkan na otoku Wizard v jezeru Crater Lake v Oregonu.
Lava Domes
Vulkani s kupolami lave se običajno razvijejo iz sestavljenih vulkanov, ko se po izbruhu vulkanskih vulkanov okoli odprtin vulkana naberejo majhni, debeli, lukovasti bazeni lave. Kupole lave lahko hitro zrastejo in v nekaj mesecih postanejo opazno večje. Pogosto tvorijo strme gomile, od katerih so nekatere lahko tako strme, da so videti kot obeliski. Vrh Lassen v Kaliforniji in Mont Pelee na otoku Martinik sta vrsti vulkanov z lavasto kupolo. Kupole lave so lahko tudi v drugih vrstah vulkanov, kot je Novarupta Dome, ki se nahaja znotraj aljaškega vulkana Katmai in več neimenovanih kupol znotraj kraterja gore St. Helens.
