Najbolj zunanja površina Zemlje se imenuje litosfera ali skorja. Ta toga plast vsebuje oceane in kopne mase. Večino elementov najdemo v samo sledovih znotraj zemeljske skorje, več pa jih je veliko.
Elementi in spojine
Obstaja 92 naravnih elementov, od vodika do urana, zemeljska skorja pa jih vsebuje skoraj vse.
Spomnimo se, da je element snov, ki je ni mogoče nadaljnje razgraditi s kemičnimi sredstvi. Atomi določenega elementa imajo enako število protonov v jedru. V periodnem sistemu so elementi navedeni s simbolom, na primer O za kisik.
Ko se združita dva ali več elementov, nastane spojina. Primer je silicijev tetraoksid, SiO4, spojina kisika in silicija.
Kisik: najbolj obilen element v zemeljski skorji
Kisik, O2, je daleč najbolj razširjen element v zemeljski skorji na 46,6 odstotka, skoraj polovica mase skorje.
Kisik je zelo reaktiven element, ki se lahko kombinira s številnimi drugimi elementi in tvori spojine. Z lahkoto se kombinira s silicijem (Si), da tvori silikatne minerale, ali z železom (Fe), da tvori različne spojine železove rude.
Silicij: drugi najbolj obilen element v zemeljski skorji
Silicij, Si, je metaloid, drugi najpogostejši element v zemeljski skorji in predstavlja 28 odstotkov mase skorje.
V kombinaciji s kisikom tvori silikatne materiale, kot je silicijev dioksid, SiO2. Pesek je večinoma iz silicijevega dioksida, kremen in druge kristalne kamnine pa nastanejo iz drugih silikatnih materialov. Silicij je tudi bistven material pri izdelavi elektronike in računalniških čipov.
Aluminij: najbolj bogata kovina po prehodu
Aluminij, Al, je tretji najpogostejši element v zemeljski skorji z 8,1 odstotka mase skorje.
Ves zemeljski aluminij se kombinira z drugimi elementi, da tvori spojine, in ga nikoli ne najdemo kot samotnega elementa. Aluminijev oksid (Al2O3), aluminijev hidroksid (Al (OH)3) in kalijev aluminijev sulfat (KAl (SO4)2) so običajne aluminijeve spojine. Aluminij in aluminijeve zlitine se na različne načine uporabljajo od kuhinjske folije do proizvodnje raket.
Železo: prehodna kovina
Železo, Fe, je četrti najpogostejši element v zemeljski skorji, ki predstavlja več 5 odstotkov mase skorje.
Železo večinoma pridobivajo iz mineralov hematita in magnetita. Od vseh trenutno prečiščenih kovin je 90 odstotkov železa, večinoma za izdelavo jekla, zlitine ogljika in železa. Železo je tudi pomembno hranilo v človeškem telesu.
Kalcij: najbolj bogata zemeljskoalkalijska kovina v zemeljski skorji
Kalcij, Ca, je najbolj razširjen alkalijski element v zemeljski skorji in predstavlja približno 3,6 odstotka zemeljske skorje.
Ta peti najbolj razširjeni element v zemeljski skorji je reaktivni element, ki zlahka tvori spojine s kisikom in vodo in v naravi ni prost. Proizvajalci uporabljajo kalcijeve spojine v številnih aplikacijah, vključno z mavčno ploščo (suhomontažne plošče), kredo in zobno pasto.
Natrij: najbolj bogata alkalijska kovina v zemeljski skorji
Natrij, Na, je najpogostejša alkalijska kovina v zemeljski skorji in sestoji 2,8 odstotka zemeljske skorje.
Šesti najbolj razširjeni element je najbolj znan kot del spojine, ki tvori kuhinjsko sol, natrijev klorid (NaCl). Natrij je zelo reaktiven in ga ne najdemo kot samotnega elementa. Je sestavina številnih uporabnih spojin, kot so soda bikarbona, kavstična soda in boraks. Natrijeve svetilke proizvajajo svetlo rumeno-oranžno svetlobo in se pogosto uporabljajo za osvetlitev cest in parkirišč.
Kalij: alkalijska kovina
Kalij, K, sestavlja približno 2,6 odstotka zemeljske skorje in je sedmi najpogostejši element.
Ta izredno reaktivni element v naravi ni nikoli prost in tvori številne spojine. Nekatere kalijeve spojine se uporabljajo pri izdelavi gnojil, mil, detergentov in nekaterih vrst stekla.
Magnezij: Zemeljskoalkalijska kovina
Magnezij, osmi najbolj razširjeni element v zemeljski skorji, obsega približno 2,1 odstotka mase skorje.
V naravi magnezij najdemo le v spojinah in ne kot samotni element. Magnezij ima veliko uporab: doma se lahko uporablja kot antacid in odvajalo ter je bistvena sestavina epsomskih soli. V industriji se magnezijevo-aluminijeva zlitina uporablja pri izdelavi letal in za druge namene, kjer so potrebne močne, lahke kovine.