Kakšna je razlika med tihim in eksplozivnim izbruhom?

Vulkanski izbruhi, čeprav so za ljudi navdušujoči in nevarni, igrajo ključno vlogo pri omogočanju življenja. Brez njih Zemlja ne bi imela ozračja ali oceanov. Dolgoročno vulkanski izbruhi še naprej ustvarjajo številne kamnine, ki sestavljajo površino planeta, medtem ko kratkoročno izbruhi to površino občasno ponovno oblikujejo. Vulkani so v bistvu odprtine v zemeljski skorji in lahko preženejo lavo, pline, pepel in kamenje. Izbruhi so lahko od nežnega klokotanja do silovitega, smrtonosnega izbruha.

Izbruhi se pojavijo, ko se tlak v vulkanu poveča, zaradi česar se njegova staljena tekoča kamnina premakne in sprosti svojo energijo. Tehnično gledano so "tihi" izbruhi znani kot izlivni izbruhi. Za te razmeroma krotne izbruhe je značilen izliv tanke, tekočini podobne lave, kot jo vidimo pri mnogih havajskih vulkanih. Eksplozivni izbruhi pa pričarajo slike eksplozije, podobne gori Saint Saint Helens, ki na splošno predstavlja veliko večjo grožnjo človeškemu življenju in lastnini. Številni izbruhi ne spadajo nujno v eno ali drugo kategorijo, temveč se pojavljajo vzdolž kontinuuma in v različni meri mešajo značilnosti izpušnih in eksplozivnih izbruhov.

Skladnost lave, izločene iz izpušnih izpustov, je podobna konsistenci surovega jajca, medtem ko je v eksplozivu izbruha, vulkan izžene lavo debelejšo - bolj podobno mehko, trdo kuhanemu in umešanemu jajcu - ali celo lupino. Zunaj kuhinje to pomeni, da je primarni produkt tihih izbruhov tekoča lava, medtem ko najbolj eksplozivni izbruhi ne samo debelejše lave, pa tudi drobci kamnin in škodljivi plini, ki lahko spuščajo stranice vulkana s hitrostjo skoraj 100 kilometrov na uro (približno 60 milj na uro). Te hitro uničujoče se reke, znane kot piroklastični tokovi, so najbolj smrtonosna sestavina eksplozivnih izbruhov. Vendar pa imajo eksplozivni izbruhi tudi druge smrtonosne lastnosti. Pepel lahko Zemljo pokrije z zadušitvijo, vulkanske snovi pa se lahko kombinirajo s potoki ali snegom in tvorijo blate, ki pokopljejo celotna mesta. Nasprotno pa med izlivi izpustov lava teče počasneje, zato redko zahteva življenja, čeprav lahko uniči zgradbe.

Dva glavna dejavnika vrste vulkanskega izbruha sta viskoznost magme - stopnja likvidnosti - in vsebnost plinov. Vulkani, ki povzročajo eksplozivne izbruhe, imajo ponavadi gostejšo, viskoznejšo magmo in večjo količino plina. Te lepljive magme preprečujejo širjenje plinskih mehurčkov, kar povzroči nastanek tlaka, ki vodi do eksplozivnih izbruhov. V nasprotju s tem plini zlahka uhajajo iz tanke, tekoče magme, zato je ustvarjanje tlaka minimalno. Dejavniki, ki prispevajo k viskoznosti magme, vključujejo temperaturo in količino kremena v lavi. Lave, ki izbruhnejo pri najnižjih temperaturah, so ponavadi najbolj eksplozivne, medtem ko tiste, ki izbruhnejo pri vročih temperaturah, so manj eksplozivne. Magma, ki vsebuje večje količine silicijevega dioksida, je običajno bolj viskozna in s tem bolj verjetno, da se sčasoma ujame prispeva k eksplozivnejšim izbruhom, medtem ko magma z manj kremena teče z večjo lahkoto, kar na koncu povzroči več izlivni izbruhi.

Različne vrste vulkanov ponavadi povzročajo različne vrste izbruhov. Ščitasti vulkani, tisti s širokimi položnimi pobočji, povzročajo najtišje izbruhe. Na Havajskih otokih niso le aktivni ščitasti vulkani, ampak verigo dejansko v celoti gradijo oni. Dve najpogostejši vrsti vulkanov, ki sta znani po tem, da povzročata eksplozivne izbruhe, so pešči in stratovulkani. Cinder stožci, številni v zahodni Severni Ameriki, so sestavljeni iz preproste krožne ali ovalne oblike in se le redko dvignejo več kot 305 metrov nad okoliškim terenom. Stratovulkani, znani tudi kot sestavljeni vulkani, so bistveno večji od peščenih stožcev in vključujejo nekatere najbolj slikovite gore na svetu, kot so japonska gora Fuji, tanzanijska gora Kilimandžaro in zvezna država Washington Bolj deževno. Daleč redkejši vulkan povzroči najbolj eksplozivne izbruhe na svetu: riholitne kaldere. Riolitne kaldere izbruhnejo veliko redkeje kot druge vrste vulkanov in pogosto niso niti vizualno podobne vulkanom v tradicionalnem smislu. Ameriški Yellowstone in indonezijska Toba sta primera riolitnih kalder.