Poplave se ponavadi pojavijo, ko je v dovolj kratkem času dovolj dežja, da nabrekne reka nad njenimi bregovi, ali ko nevihta prisili velike količine vode iz oceana v notranjost. V suhih ekosistemih lahko pride do bliskovitih poplav, ko se voda nabere v prej suhih dolinah in se spere skozinje.
Rečne poplave
Čeprav poplave rek lahko močno uničijo človeška bivališča, ki so bila zgrajena v dolinah z rekami, je to naraven in koristen proces v številnih rečnih ekosistemih. Koristi rastlinsko in živalsko življenje, tako da v poplavnih tleh pušča velike količine hranil. Ljudje imajo tudi to korist, kadar gojijo na teh bogatih tleh.
Nevihtne poplave
Oceanske nevihte lahko povzročijo, da se v odprtem oceanu razvijejo ogromne otekline. Ko se ti nabrekni srečajo z zemljo, če so dovolj veliki, preprosto nadaljujejo pot po kopnem in zamočkajo vse, kar jim je na poti. Nedavni znan in uničujoč primer tega je bil orkan Katrina, ki je avgusta 2005 poplavil večino New Orleansa. Okeanski nabrek, ki ga je povzročil orkan, je prebil obrambo mesta in ga pokril. Poplave, ki jih povzročajo orkani, najbolj ogrožajo obalna, nižinska območja. Otoki, kot so Maldivi, Kuba in Zahodna Indija, so še posebej ogroženi, saj spreminjajoči se vremenski vzorci povzročajo vedno močnejše nevihte in poplave.
Hudourniške poplave
Hitre poplave so pojav, ki ga običajno najdemo v sušnih in puščavskih ekosistemih. Mnoge od teh pokrajin imajo globoke jarke in kanjone, ki so nastali zaradi erozije. Ko izbruhne kratka in močna nevihta, bo voda poiskala najnižjo točko. Voda se zbira in pridobiva na moči, ko zaide v vedno večje kanjone in lahko ustvari lokalizirane poplave, ki se pretakajo po območjih, ki so bila le nekaj trenutkov pred tem suha v kosteh. Ni treba posebej poudarjati, da to lahko predstavlja nevarnost za vsakogar ali kar koli, kar je na poti poplave.
Človeški vzroki poplav
V mnogih delih sveta je razširjeno krčenje gozdov močno povečalo intenzivnost poplav. To je zato, ker gozdovi, zlasti tropski deževni gozdovi, delujejo kot velikanske gobice, ki absorbirajo in zadržujejo velike količine vode, ki jo počasi spuščajo v potokih in rekah. Ko drevesa odstranimo, se voda v obliki dežja spusti in se takoj nadaljuje navzdol, kar povzroči močne poplave v nižjih nadmorskih višinah. Tem poplavam lahko nato sledi suša, ker je voda, ki jo je gozd vedno izpuščal v daljšem obdobju, zdaj prešla v eni sami poplavi.
