Koncept ekosistema vključuje abiotske (ali nežive) in biotske (ali žive) dele območja ter interakcije med njima. Snov in pretok energije med abiotskimi in biotskimi komponentami ekosistema. Abiotski dejavniki, ki vplivajo na ekosistem, vključujejo temperaturo, padavine, višino in vrsto tal.
Znanstveniki delijo ekosisteme na kopenske (kopenski ekosistem) in nezemeljske (nezemeljski ekosistem). Vodni, morski in mokrišča predstavljajo nezemeljske ekosisteme, medtem ko je pet glavnih kopenskih ekosistemov puščava, gozd, travišče, tajga in tundra.
Puščavski ekosistemi
Količina padavin je glavni abiotični dejavnik puščavskega ekosistema. Puščave letno prejmejo manj kot 25 centimetrov dežja. Velika nihanja med dnevnimi in nočnimi temperaturami so značilna za kopensko okolje puščave. Tla vsebujejo visoko vsebnost mineralov z malo organske snovi.
Vegetacija se giblje od neobstoječe do velikega števila zelo prilagojenih rastlin. Ekosistem puščave Sonora vsebuje različne sukulente ali kaktus ter drevesa in grmičevje. Prilagodili so svoje listne strukture, da preprečijo izgubo vode. Na primer, grm Creosote ima debelo plast, ki pokriva njegove liste, da prepreči izgubo vode zaradi transpiracije.
Eden najbolj znanih puščavskih ekosistemov je puščava Sahara, ki zavzema celotno zgornje območje afriške celine. Velikost je primerljiva s celotno ZDA in je znana kot največja vroča puščava na svetu s temperaturami, ki presegajo 122 stopinj Celzija.
Gozdni ekosistemi
Približno tretjina zemeljske zemlje je pokrita z gozdom. Primarna rastlina v tem ekosistemu so drevesa. Gozdni ekosistemi so razdeljeni po vrsti dreves, ki jih vsebujejo, in količini padavin, ki jih prejmejo.
Nekateri primeri gozdov so zmerno listavci, zmerni deževni gozdovi, tropski deževni gozdovi, tropski suhi gozdovi in severni iglavci. Tropski suhi gozdovi imajo mokro in suho sezono, tropski deževni gozdovi pa dežujejo vse leto. Oba gozda trpijo zaradi človeškega pritiska, na primer pri čiščenju dreves, da se ustvari prostor za kmetije. Zaradi obilnih količin dežja in ugodnih temperatur imajo deževni gozdovi veliko biotsko raznovrstnost.
Ekosistemi Taiga
Druga vrsta gozdnega ekosistema je tajga, znana tudi kot severni iglavci ali borealni gozd. Pokriva veliko območje kopnega, ki se razteza okoli severne poloble. Manjka mu biotska raznovrstnost, saj ima le nekaj vrst. Za ekosisteme Taiga so značilne kratke rastne sezone, hladne temperature in slaba tla.
To kopensko okolje ima dolge poletne dni in zelo kratke zimske dni. Med živalmi, ki jih najdemo v tajgi, so ris, los, volkovi, medvedi in glodalci.
Travniški ekosistemi
Zmerna travišča vključujejo prerije in stepe. Imajo sezonske spremembe, vendar ne dobijo dovolj padavin, da bi podprli velike gozdove.
Savane so tropska travišča. Savane imajo sezonske razlike v padavinah, vendar temperature ostajajo nespremenjene. Travniki po vsem svetu so spremenjeni v kmetije, kar zmanjšuje količino biotske raznovrstnosti na teh območjih. Ugledne živali v travniških ekosistemih so pašniki, kot sta gazela in antilopa.
Tundra
Obstajata dve vrsti tundre: arktični in alpski. Arktična tundra se nahaja v polarnem krogu, severno od borealnih gozdov. Alpske tundre se pojavljajo na gorskih vrhovih. Obe vrsti doživljata hladne temperature skozi vse leto.
Ker so temperature tako hladne, se poleti v tem kopenskem okolju odtali le zgornja plast zemlje; preostali del ostaja zamrznjen vse leto, stanje je znano kot permafrost. Rastline v tundri so predvsem lišaji, grmi in ščetke. Tundre nimajo dreves. Večina živali, ki živijo v tundri, se pozimi selijo proti jugu ali dol.
