Kako potres tvori cunami?

Cunami je uničujoč naravni pojav, ki pogosto prizadene brez opozorila. Najpogosteje izvirajo iz podvodnih potresov, ki povzročajo spremembe v oceanskem dnu, ki vplivajo na površinske vode milje naokoli. Vsi potresi pa ne povzročajo cunamija. Razumevanje, kako nastajajo cunamiji po potresu, znanstvenikom pomaga napovedati, ali ga bo povzročil določen tremor.

Cunami se zgodi, ko veliko vodno telo, na primer ocean ali morje, doživi izpodriv, ki povzroči, da val dolge valovne dolžine doseže obalo. Najpogostejši vzrok za cunami je podvodni potres, povzročijo pa jih lahko tudi drugi dogodki, na primer vulkan ali podvodni plaz. Cunamiji se pogosto pojavljajo brez opozorila, vendar nadzorne postaje na nekaterih območjih sveta zdaj omogočajo znanstvenikom, da izdajo opozorila pred cunamijem, kadar so prisotne razmere, ki bi lahko povzročile cunami.

Tektonski potresi so pogost vzrok za cunami. Pogosto se pojavijo na območjih, kjer se dve skorjasti ploščici potiskata ena proti drugi, zaradi česar ena plošča drsi pod drugo. Ti potresi premaknejo zemeljsko skorjo, kar vodi do hitrega padca ali dviga morskega dna. Ko se to zgodi, se voda neposredno nad premično ploščo dvigne ali spusti, kar ustvarja steno, ki se dviga nad okoliško vodo. Preostala voda v njegovi bližini se premakne, da bi skušala nadomestiti nenadne spremembe. Ker je območje morskega dna, ki se dviga ali spušča, običajno milj, je posledično izpodrivanje vode tudi veliko. Večji potresi običajno povzročijo večje premike na površini in večje cunamije.

Ko se voda poskuša poseliti po potresu, se začetna vodna stena, ki je prvotno nastala, razdeli na dva vala. Eden potuje navzven čez globoki ocean, drugi pa proti najbližji obali. Ko se valovi potujejo, se raztezajo, tako da niso tako visoki, so pa izjemno dolgi. Potujejo po površini oceana in njihova hitrost je odvisna od globine oceana pod njimi.

Ko se cunami približa obali, naleti na celinsko pobočje, kraj, kjer se morsko dno postopoma dviga do kopnega. Ko se približuje kopnemu, se valovna dolžina manjša in amplituda poveča, zato postane višja in počasnejša kot takrat, ko je bila v odprtem oceanu. Ko val prileti na obalo, navadno povzroči hiter dvig celotne obale daleč nad normalno gladino morja.